結膜炎的病因可根據其不同性質分為感染性和非感染性兩大類：感染性和非感染性結膜炎是結膜組織在外界和機體自身因素的作用而發生的炎性反應的統稱。雖然結膜炎本身對視力影響並不嚴重，但是當其炎症波及角膜或引起並發症時，可導致視力的損害。根據結膜炎的病情及病程，可分為急性、亞急性和慢性三類，根據病因又可分為細菌性、病毒性、衣原體性、真菌性和變態反應性等。
1結膜炎病原菌的種類和結膜的炎症反應特點，如果以中性粒細胞的浸潤為主，常提示細菌或衣原體感染；如單核細胞增多或出現多核巨細胞，可能是病毒性感染；如上皮細胞胞漿內有包涵體，並有淋巴細胞、漿細胞，則提示衣原體感染。
2膜是附著在結膜表面的纖維素滲出，假膜易於剝離，而真膜不易分離，強行剝離後創面出血，二者本質的不同在於炎症反應程度的差異，真膜的炎症反應更為劇烈，白喉桿菌引起嚴重的膜性結膜炎；β-溶血性鏈球菌、肺炎桿菌、淋球菌、腺病毒、包涵體等均可引起膜性或假膜性結膜炎。
3結膜炎症致使結膜血管擴張、滲出導致組織水腫，因球結膜及穹隆結膜組織松弛，水腫時隆起明顯，結膜炎的體征是正確診斷各種不同結膜炎的重要依據。患眼異感、燒灼感、眼睑沉重、分泌物增多，當病變累及角膜時可出現畏光、流淚及不同程度的視力下降。跟據不同情況，所表現的性狀也不同哦。
結膜炎多是接觸傳染，故應提倡勤洗手，避免隨意揉眼。提倡流水洗臉，毛巾、手帕等物品要與他人分開，並經常清洗消毒。對傳染性結膜炎患者應采取一定的隔離措施，應改善環境和戴保護眼鏡，以防引起結膜炎。