惡性青光眼易發生於淺前房、窄房角、小眼球、小角膜、睫狀環較小或晶體過大的閉角型青光眼，尤其是長期高眼壓，術前使用高滲劑或醋氮酰胺降眼壓而房角仍關閉者。常雙眼發病，一眼發生惡性青光眼，另眼在做濾過手術後也將發生，甚至另眼只滴縮瞳劑也可發病。
典型的惡性青光眼發生在閉角型青光眼術後，發病與手術類型、術前眼壓高低無關，但急性發作後立即行濾過手術，且手術時前房角仍然關閉者易發。惡性青光眼也可發生在無晶體眼抗青光眼術後，或非青光眼患者白內障摘除術後。 具有惡性青光眼發病的某些解剖因素的青光眼患者發生炎症、外傷時可能發病。視網膜脫離扣帶術後繼發脈絡膜脫離、未成熟兒視網膜病變等情況也可發生惡性青光眼。