色弱是對”色覺異常”者的一個偏見叫法；辨別顏色的能力包括辨別顏色的色相及飽和度，色覺異常者看顏色是有規律的，他對同一色光波長曲線的顏色不會因為今天是這個感覺明天就會改變，他對事物的顏色反應是客觀的；目前通過辨色圖來測度的色覺異常者，只是在視覺生理上發現與正常人有出入，發生的所謂的偏色現象，但他對這個現象是客觀的。
色弱屬X伴性遺傳，這些位於X染色體上的基因可分為顯性基因和隱性基因：
1、X伴性顯性基因：它的遺傳方式有三個特點：一、不論致病基因在父親還是在母親X染色體上其子代都會出現這種病，即連續兩代出現患者。二、若父親攜帶該致病基因則女兒全部有病，兒子正常；若母親攜帶致病基因，則子女有1/2患病率。三、女性患者多於男性，但X伴性顯性遺傳病為數不多。
2、X伴性隱性基因：它的遺傳特點：一、父親患病基因只傳給女兒，不傳給兒子，但女兒表現正常，是色盲基因的攜帶者。二、攜帶者與正常男人結婚，女兒不患病，兒子有1/2將會是患者。出現明顯的交叉遺傳現象：外祖父的病通過女兒傳給外孫子，隔代遺傳。三、男性患者大大多於女性。女性要純合子（即兩條X染色體上都有致病基因）才發病，但出現女性純合子（病者）必須雙親均有該病的致病基因，而這種機會是極少的。
總之，色弱作為一種遺傳病雖然不像有些遺傳病那樣直接危害人的生命或導致肢體殘疾，但畢竟對患者的職業選擇以及身心健康等方面均有一定的影響，而且對提高人口素質也不利。因此，還是不能小看色弱的危害。
少數色覺異常亦見於後天性者，如某些”眼底病”、”青光眼”等，這類眼病引起的色覺障礙程度較輕，且隨著原發性眼病的恢復而消失，所以多未引起患者的注意。