常有人以為，沙眼顧名思義是風沙吹入眼中而引起的。其實沙眼是由於衣原體感染引起的一種結膜和角膜的慢性炎症性眼病，因患病後睑結膜粗糙不平形似砂粒故名沙眼。其傳播與患者的衛生習慣、居住環境、營養狀況、醫療條件等因素密切相關。衣原體感染結膜後潛伏期約為5～12天，多發生於兒童及少年時期，患者早期可無不適感覺，僅於體檢時才被發現，病情發展後多數沙眼有流淚、畏光、癢澀感、異物感、燒灼感和干燥感等症狀，分泌物粘稠、結膜充血顯著、乳頭增生、濾泡形成或瘢痕形成。少數嚴重的沙眼可引起很多嚴重的後遺症與並發症，如睑內翻及倒睫、睑球粘連、慢性淚囊炎、實質性結膜干燥症、角膜潰瘍等，此時則出現明顯刺激症狀，視力也可不同程度地受損。
典型的沙眼在臨床上容易診斷，輕型早期病例則較困難，易與其他結膜病相混淆，因為乳頭濾泡並不是沙眼的特異性改變。1979年中華醫學會眼科學會決定，沙眼的診斷依據為： ①上穹窿部和上睑結膜血管模糊充血，乳頭增生或濾泡形成，或二者兼有。②用放大鏡或裂隙燈角膜顯微鏡檢查可見角膜血管翳。③上穹窿部和上睑結膜出現瘢痕。④結膜刮片找到沙眼包涵體。在第一項的基礎上，兼有其他三項中之一者可以診斷為沙眼。
我國將沙眼分為三期。第Ⅰ期：進行期即活動期，上穹窿部和上睑結膜有活動病變(結膜血管模糊、充血，乳頭增生，濾泡形成，有角膜血管翳);第Ⅱ期：退行期，自瘢痕開始發現至大部變為瘢痕，結膜有活動病變，同時出現瘢痕;第Ⅲ期：完全結瘢期，結膜僅有瘢痕，而無活動病變，無傳染性。第Ⅰ、Ⅱ期沙眼按病變嚴重程度又分為輕、中、重三級。輕度者即活動病變占上睑結膜總面積1/3以下;中度者活動病變占上睑結膜面積的1/3～2/3 范圍;重度者其活動病變占上睑結膜2/3以上。
沙眼如何防治?
對傳染性沙眼的多發區尤應預防教育，防止蔓延。加強公共衛生管理，搞好個人及家庭衛生，避免接觸傳染，對服務性場所旅館、浴室、理發、美發等的面巾、浴巾用後應嚴格消毒。在部隊、工廠、學校、托兒所等集體生活單位，應采取有效措施，注意用水清潔，保障水源供應，防止沙眼傳播。養成良好的衛生習慣，注意經常洗手，不用別人的手巾，不用手揉眼，常剪指甲，家庭中洗臉水及毛巾等也不宜合用。
一旦發現沙眼應及時治療。治療方法可選局部用藥，常用眼藥水有0.05%～0.1%利福平、10%～30%磺胺醋酰鈉、0.1%酞丁胺等，每日3～4次，晚上用眼膏1次，如0.5%四環素眼膏、0.5%金霉素眼膏等。全身用藥因用藥時間長和藥量過大，易發生副作用，故很少使用。有時也可采用手術療法。重度沙眼濾泡較多者，可用海螵蛸棒磨擦法及壓搾法治療，操作時應注意消毒，磨擦手法不可過重，切不可損傷角膜，病變嚴重而廣泛時，可分期分階段進行磨擦。此法只起輔助作用，仍要配合藥物治療。嚴重的沙眼並發症，如沙眼性上睑下垂、睑內翻倒睫、睑球粘連等，可以采取手術矯正。角膜血管翳嚴重者可考慮施行角膜緣血管電烙術。中醫治療本病，當內外兼施，輕症可以局部點藥為主，重症則除點眼藥外，宜配合內治，以疏風清熱，活血通絡為基本治法