弱視和近視是兩種病，有著本質的不同。
弱視發病很早，多見於學齡前兒童，是一種視功能發育遲緩、紊亂，戴鏡也無法矯正到正常視力的眼病，常伴有斜視、高度屈光不正，看遠看近視力都不好。
近視通常發病較晚，往往多發於學齡兒童和青少年，是一種由於眼內調節肌肉（睫狀肌）過度緊張或各種原因（如遺傳）造成眼軸變長引起的看遠不清楚、看近清楚的眼病。近視的孩子戴鏡後矯正視力一般可恢復正常。
弱視對兒童視功能的危害比近視大得多。因為近視僅僅是看遠時視力下降，不伴有其他視功能損害，視力矯正不受年齡限制。而弱視患兒不僅視力低下，不能矯正，還影響雙眼視功能發育，可能無雙眼單視功能，無立體視，空間視覺發育混亂。若不及時治愈，則不能勝任駕駛、測繪及精細性工作，不僅影響工作前途，還直接影響到我國的人口素質，而且弱視治療存在時間窗，超過12歲的弱視患者基本沒有治愈的希望。
據調查，發生車禍的人當中，有20%是缺乏立體視覺的。許多職業和崗位都把具備敏銳的立體視覺當做招聘的一項條件，而每年的高考，都有部分考生因沒有完善的立體視覺而被迫更換志願。此外，由於立體視覺的缺乏，弱視患者學習、生活、體育運動等方面都會感到極大的不便。隨著科學技術的飛速發展，許多職業和工種，例如飛行員、各種機動車（船）駕駛員、運動員，各種精密機械的操作和精密儀器、儀表的制造，顯微外科手術、遙感、遙測等專業人員都需要優良的立體視覺功能，因為這直接關系到工作效率及質量，人身安全和部隊的戰斗力。