散光是指平行光線經過眼球屈光系統折射後，並不聚為單一點，而是散開的許多光像，所以叫做散光。
為什麼焦點會散開呢？那是因為眼球不夠圓的緣故。其原因包括了網膜、水晶體、角膜等密度不均或表面凹凸不平所致。因此絕大數人的眼球都不可能[剛好那麼圓]。
完全沒有散光，通常只是程度較輕的差別罷了。據研究，散光常因不良的用眼姿勢而加重。例如躺著趴著看書，甚至斜眼或瞇眼看東西，都會造成眼皮不當的壓迫眼球，而影響其正常的發育，所以戒絕壞習慣才是防止散光、杜絕近視的做法。而這些習慣也常是近視的原因，因此有些人以為近視會造成散光，其實兩者沒有關系的。