哪種情況是影響老年人視覺減退的主要因素，遺傳還是環境？美國眼科學會雜志《眼科學》對這一問題進行了探討。
即使沒有眼睛一些疾病，如青光眼、黃斑變性（AMD），我們大多數人隨著衰老也會出現視覺的減退。一些視力好的老年人（視力在20/25，或更好）在夜間駕駛或者從室內到室外的光線適應上也會很困難。一些下降原因是光學上的，如花眼，是由於40歲以後眼睛晶體的屈曲性降低導致看近東西困難。還有一些原因是神經方面的，如與眼睛將圖像傳導大腦的能力有關神經或細胞。由於一些重要功能，如閱讀和記憶依賴視覺，因此了解視覺如何隨著衰老而減退以及如何才能延緩或預防這一功能減退十分重要。為了找到視覺退化的原因，澳大利亞墨爾本大學的魯思E﹒霍格和同事通過雙胞胎進行了遺傳和環境方面的研究。
研究對象是墨爾本大學眼科研究中心的42對進行黃斑病研究的雙胞胎（同卵雙胞胎和異卵雙胞胎分別21對），年齡在57~75歲，他們復合視覺靈敏和沒有眼科疾病標准。研究人員對每個人有最佳視覺一側眼睛（如果兩側相同取右眼）作了光適應、色彩檢測，以及測試灰色梯度的對比靈敏度檢測。把這些檢測結果放到一起就可以評價日常生活中視覺功能的情況。如果試驗結果顯示視覺下降是同卵雙胞胎在同一年齡發生的，那就代表了視覺下降是遺傳因素控制的，如果是在不同年齡下發生的，說明環境在起作用。與異卵雙胞胎相比，如果檢測結果的一致性同卵高於異卵，那麼也說明遺傳因素在起主導所用。
遺傳因素在視覺敏銳和色彩分辨上起決定作用，這些功能是視網膜中視錐細胞完成的，它能將光轉變成電子圖像傳到大腦。遺傳因素與夜間視力和適應光強度變化的關系不明顯，這些功能由視桿細胞來完成，意味著環境對這些功能有很大影響。屍體解剖和其他研究證明，隨著衰老，視桿細胞數量的減少比視錐細胞明顯。視網膜的營養對視桿細胞功能的影響明顯大於視錐細胞，說明一些環境因素，如吸煙、營養缺乏、過度的日光暴露以及感染可以影響到視覺的下降。視桿細胞的損害或減少可認為是普通視覺下降和老年病相關的視覺下降的原因，如黃斑病是老年人視覺下降的主要原因。
“我們的研究結果對臨床會有幫助，對當前正在進行的意在通過改變生活方式或通過特殊的治療方法延緩或阻止老年相關的視覺下降的研究工作也是一個支持。”