自1967年美國的Kelman醫生發明了第一台超聲乳化儀並用於臨床，之後經過眾多眼科專家30年不斷改進、完善，白內障超聲乳化摘除術已成為世界公認的、先進而成熟的手術方式。超聲乳化手術以很高的安全性和優良的復明效果，被認為是本世紀白內障手術方面最令人振奮的進步。在發達國家已有80%以上的眼科醫生采用這種手術方法。
白內障超聲乳化摘除術是用一個具有超聲震蕩功能的乳化針，經過很小的切口伸入眼球內，乳化針頭有規則地高頻震蕩在眼內把白內障擊碎，然後將它吸出。這一過程可以在不大於3mm的小切口中完成。超聲乳化吸出白內障後再植入人工晶體。白內障超聲乳化摘除術具有其它手術方式不可比擬的優點，首先由於在術中采用小切口閉合狀態下手術，眼內壓力波動小，因而發生出血、眼內容物脫出的危險性大大減小。其二采用隧道式小切口，有很好的抗張強度和自閉性，病人手術後可以早期活動，大部分病人手術可以不住院。其三，該手術切口對角膜形態影響很小，術後產生的散光很小，從而提高了手術後的視覺效果。
白內障超聲乳化摘除術的適應症很廣泛，凡適宜做復明手術的各類白內障均適合采用白內障超聲乳化摘除術，包括老年性白內障、糖尿病性白內障、並發性白內障、先天性白內障、外傷性白內障等（少數過熟期白內障、核過硬的白內障除外）。從技術上說，成熟期及其之前的任何時期都適宜做白內障超聲乳化手術，較早期的白內障更能顯示超聲乳化手術的優越性。