眼外肌是支配眼球活動的中軸肌，是眼球鞏膜上附著的六條肌肉，能使眼球隨意轉動。眼外肌的直接損傷對眼睛的正常狀態有著嚴重影響，主要症狀如下：
(1)眼外肌斷裂：眼外肌的斷裂可發生在肌腱處，也可發生在肌腹甚至眼球赤道後肌肉部分；可以是部分斷裂或撕裂，也可為全部離斷，多見於眶部的穿通傷，由刀、剪、鉤子、指甲、玻璃碎片等尖銳物穿入眶內所引起。也有屬於醫源性的，如翼狀胬肉切除手術時誤斷內直肌；視網膜脫離手術時切斷縫合後的肌肉滑脫；耳鼻喉科做上颌窦、篩窦或額窦根治手術時穿通眶壁誤將肌肉剪斷等。這種肌肉斷裂也可見於眼眶部的挫傷。眼外肌斷裂發生後，即刻出現眼球運動障礙，但由於結膜下淤血、水腫和眼睑的腫脹的掩蓋，常不易發現，只有在水腫吸收消失後、患眼出現復視、斜視和眼球運動障礙後始被查出。手術探查是確診的惟一方法。
(2)肌肉內出血：眼外肌內出血可發生於眼眶挫傷和眼外肌的直接損傷，出血來源於眶內血管破裂或肌肉內血管的破裂。由於肌肉內出血，使眼外肌浸滿血液變得腫脹，失去收縮功能而呈現不同程度的弛緩。出血可在肌腹內，也可在肌腱內，如上斜肌腱內出血則表現為間歇性Brown上斜肌鞘綜合征和牽拉試驗陽性。臨床上區分神經源性麻痺和肌肉內出血比較困難，常在手術探查中才能鑒別。
(3)眼外肌陷入與嵌頓：稱為限制性斜視。引起眼外肌或周圍軟組織嵌頓或陷入的常見原因是爆裂性眶骨骨折，眶底部的骨折使下直肌、下斜肌和眶下部軟組織嵌頓疝入骨折裂口，甚至進入上颌窦內，導致眼球上轉不能；眶內壁骨折使內直肌嵌入，導致眼球內轉不能和外轉受限，且企圖外轉時眼球退縮並睑裂縮小，稱之為假性Duane綜合征；眶頂壁的骨折可使上直肌或上斜肌嵌入，導致眼球下轉障礙。傷後多數患者立即出現復視，但也有在眼睑水腫消失後才發現。大的骨折除多條眼外肌及周圍軟組織嵌入外，常伴有眼球內陷；或骨折碎片直接刺傷眼外肌引起斷裂或肌內出血。小的骨折或線狀骨折可因眶內出血、水腫對眼外肌壓迫、限制眼球運動，常在傷後3周內明顯好轉。可根據X射線拍片和CT掃描發現骨折和組織嵌頓以及牽拉試驗陽性等而確診。
(4)眼球移位：眼眶外傷可使眼球在眶內向前後移位，文獻中常有外傷性眼球脫臼的報道，這種眼球脫位多由於幾條眼外肌的斷裂或眶內軟組織脫出所致；外傷性眼球內陷則多為嚴重的眶底骨折引起；外傷性眼球突出有兩個方面的原因，一是眶內出血和水腫；二是外傷致頸內動脈海綿窦瘘。眼球向某一方移位，多為某一組眼外肌被機械性限制所致，也表現有眼球運動障礙和復視。由於眼眶容積或支持組織改變造成的兩眼位置不對稱，而不是眼肌和神經損傷所引起的，臨床上稱之為相對性眼肌麻痺。
(5)滑車部損傷：臨床上因滑車部損傷引起的上斜肌功能障礙很少見，原因是由於有眶上緣的保護所致。但也可見於眶內上部受到尖形物(如車把、棍棒)戳傷或櫃角桌邊碰傷等而引起的滑車部損傷。文獻中有報道醫源性滑車損傷的病例，如行上睑內側部囊腫摘除，額窦、篩窦手術等。滑車損傷主要為脫離或移位。
(6)眼外肌瘢痕性收縮與粘連形成：眼眶頓挫傷與穿通傷不但可以直接損傷眼外肌及其支配神經，而且，傷後眶內組織包括眼外肌還可發生瘢痕性收縮與粘連，使眼球運動障礙。粘連可發生於不同位置，如肌腹或肌腱與眼球之間，肌肉或其鞘膜與其上的結膜之間；鞏膜或肌間組織與結膜之間；也可能是大片瘢痕組織包括眼外肌、鞘膜、肌間組織和結膜等形成的一團融合物。此種粘連可見於醫源性損傷，如眶腫瘤摘除術、眶減壓術，眼外肌手術等操作不細致引起。鑒別粘連的最簡單方法是牽拉試驗。