結膜是覆蓋在眼睑內面，眼球前部眼白表面的一層透明薄膜，由於大部分結膜與外界直接接觸，因此容易受到周圍環境中感染性（如細菌、病毒、及衣原體等）和非感染性因素（外傷、化學物質及物理因素等）的刺激，而且結膜的血管和淋巴組織豐富，自身及外界的抗原容易使其致敏。
結膜炎是結膜組織在外界和機體自身因素的作用而發生的炎性反應的統稱。雖然結膜炎本身對視力影響一般並不嚴重，但是當其炎症波及角膜或引起並發症時，可導致視力的損害。
結膜炎的主要症狀
結膜炎的主要症狀有：眼紅；眼睑紅腫；眼癢、眼燒灼感；流淚或溢淚；晨起時眼分泌物多而難以睜眼。
急、慢性結膜炎的致病因素
一、急性結膜炎多因細菌、病毒引起，發病較急，病程短。
1、病毒感染：普通感冒，流感或其它病毒感染均可引起急性結膜炎，症狀有：流淚，眼癢、眼紅、燒灼感等，甚眼睑腫脹，常稱為“紅眼病”。患了“紅眼病”，可滴用醫生所開的眼藥。病毒感染可能迅速傳播，因此藥經常洗手，不要擦眼，不要與他人共用毛巾。
2、細菌感染：細菌性結膜炎通常為單眼，流淚，分泌物較稠，如未能及時治療，可引起嚴重的並發症。同樣應經常洗手，不要擦眼，不要與他人共用毛巾。
二、慢性結膜炎
1、感染因素，由於急性結膜炎未經治療或治療不徹底而轉變為慢性。
2、刺激因素，為最常見的原因，如居住或工作環境不良、空氣污濁、風沙、煙霧、強光、照明不足、有害氣體、過度飲酒和睡眠不足、游泳過程中水污染以及其它疾患引起的刺激。
3、：藥物刺激，由於長期應用某些眼藥如腎上腺素、縮瞳藥和一些刺激眼藥引起的。