因患眼睑結膜粗糙不平，形似砂粒，故名沙眼。是由沙眼衣原體抗原型的A—c引起的慢性結膜炎症。解放前本病為我國致盲的首要原因。現由於醫療衛生條件的改善，本病已不多見，因此而產生的並發症也日漸減少。
臨床表現
1．怠性或亞急性期：潛伏期5-12日，多發於兒童及少年，常雙眼發病。有流淚、畏光、異物感等症狀。分泌物粘稠，結膜充血顯著，乳頭增生，上下穹窿部結膜滿布濾泡。可合並角膜上皮炎。急性期可不遺留瘢痕而愈。
2。慢性期：急性期經過1-2個月即進入該期。結膜充血減輕，顯污穢肥厚，乳頭增生，濾泡大小不等。濾泡於上睑上緣及上穹窿結膜顯著，下睑則少而輕。此期經過數年乃至數十年，結膜病變逐漸為結締組織所代替而形成瘢痕。初期瘢痕於上睑之睑板溝，呈白色橫紋，漸次發展為網狀，後全部為瘢痕而顯白色。
該病早期即有血管從角膜上方結膜侵入角膜絛內，重者如垂簾狀，名為沙眼角膜血管翳。
3。臨床分期
I期：進行期，即活動期。乳頭濾泡並存，上穹窿結膜組織模糊不清，有角膜血管翳。
Ⅱ期：退行期。自瘢痕開始出現至僅留少許活動病變。
Ⅲ期：完全結瘢期。活動病變完全消失，代之以瘢痕。此期已無傳染性。
診斷
1．沙眼的早期診斷較難，有時只有下“疑似沙眼”的診斷。根據上睑板上緣及上穹窿結膜混濁、肥厚、血管走行不清、乳頭增生、濾泡融合、血管翳、條狀或網狀瘢痕即診斷為抄眼。如結膜刮片證實包涵體的存在，則可確診。
2．應與下列疾病鑒別
(1)慢性濾泡性結膜炎：濾泡多見於下穹窿部與下睑結膜，濾泡形小，大小均勻，排列整齊，不融合，無瘢痕，無血管翳。
(2)包涵體性結膜炎：濾泡以下睑下穹窿結膜為顯著，沒有血管翳與瘢痕。