白內障是指眼內的晶狀體由透明變得混濁，阻礙或扭曲了進入眼睛的光線，患者感覺眼前有一層膜。由於光射線無法找到焦距點，導致視覺模糊，有重影或變形，看燈光有光暈。據統計，60歲以上的人群中，半數以上患有不同程度的白內障。在我國，白內障是致盲的第一病因。
八十年代以前，白內障手術如針撥白內障、傳統的白內障囊外摘出、白內障囊內摘出手術，都是在肉眼下進行操作，手術比較粗糙，術後並發症較多，視力恢復較差，並要求術前患者的視力在眼前指數以下，因此形成了一種需要到白內障“熟透”後才能進行手術的說法。結果在等待時，因晶狀體膨脹引起青光眼發作，造成一定的視功能損害，嚴重者可以引起視神經萎縮、失明，大大降低生活質量。現在，由於醫療技術水平的提高，人們對視力精確度要求也逐漸提高。在目前尚無藥物或其他治療手段能治愈白內障的情況下，手術摘除是唯一有效的治療方法。當發現白內障即使尚未完全成熟但已影響個人的工作和日常生活時，即可選擇手術治療。一般情況下，最佳視力達到或低於0.3，即可選擇手術治療。
手術是白內障患者恢復視力的最有效的方法。近年來眼科手術技術和設備均有了較大發展，尤其是超聲乳化技術在臨床上的應用，已使白內障手術不必等到長熟再做。在各種手術中，超聲乳化吸除白內障聯合人工晶體植入被認為是最安全、有效的一項手術技術。這種手術不需住院，通常情況下手術後當天就可以回家;切口小，眼睛受傷輕，恢復快，並發症少。相反，白內障長熟了，晶狀體核變硬變大，手術切口反而增大了，病人恢復更慢。