由於醫學技術水平的限制，在過去白內障必須要等到完全“成熟”，患者看不見時才能手術，病人需要長期忍受低視力的煩惱與痛苦。
隨著醫療技術的突飛猛進和醫療設備的不斷更新與改進，尤其是白內障超聲乳化吸出，聯合人工晶體植入手術的應用與開展，使白內障手術的安全性、有效性大為提高，病人無須等到完全失明時才做手術，而是當白內障藥物治療無效又影響病人的日常生活及工作時，即可接受手術，這對有經驗的醫生來說，手術風險並不增加。對不同的病人來說，接受手術的早晚時機可有較大的不同。人的視力在1.0或以上為正常，目前在發達國家白內障患者一般眼視力在0.5左右時接受手術。
襄樊職業技術學院附屬醫院五官科主任陶利元醫師，經過多年臨床研究指出：白內障患者何時接受手術治療，必須椐據病人的病情，從實際出發以確定手術時機。此外，患者在手術之前必須進行眼A/B超及角膜曲率的測定，精確計算植入人工晶體度數，只有在手術中植入了合適的人工晶體及術前光感辨色、光定位較佳的患者，才能在術後獲得好的視力。