前不久，有則廣告在電視台、公交車上播放得如火如荼，廣告裡，一群老人你一言我一語地就白內障的診治互相支招，其中一句是“得了白內障，就用莎普愛思（滴眼液）”。
然而，在大家的印象中，白內障只有手術才能解決，那麼，這個莎普愛思究竟是何方神聖？對白內障患者而言，它究竟能否替代手術呢？
散亂空中千片雪，朦胧物上一重紗。縱逢晴景如看霧，不是春天亦見花。
這是唐代大詩人白居易晚年在詩裡對自己的描述，據後人分析考證，白居易詩中提到的“紗”、“朦胧”、“霧”，其實是在說自己因為患病，看東西已經比較模糊，而影響他視力的眼疾，應是老年性白內障。
現代醫學認為，隨著年齡的增長，眼球內晶狀體任何部位的混濁都可以稱之為老年性白內障。晶狀體是眼球內一個重要部件，它好比照相機的鏡頭，能夠自由調節眼球焦距，讓眼睛能夠看近又能看遠。目前認為，導致老年性白內障的發病原因有紫外線以及射線的輻射損傷、維生素缺乏、微量元素代謝紊亂、內分泌失調、不良的生活習慣（如高鹽飲食、酗酒、吸煙）和環境污染等因素。
老年性白內障的發展是一個相對緩慢的過程，一般來說視力會漸漸下降，早期也沒有疼痛的感覺，但如任其發展，會因為眼睛內壓力增高伴發頭痛和眼脹，晚期會完全失明。手術雖是治療白內障的主要手段之一，但並不總是首選，需要等到視力下降到一定程度，比如0.3~0.4（相當於我國視力表的4.5~4.6）時方為手術最佳時期（編者注：隨著近年來超聲乳化技術的出現，已經克服了這種限制）。在此之前的早期階段，可服用藥物進行保守治療，能一定程度延緩疾病的進展。常用藥物中，名氣最大的要數莎普愛思了。
莎普愛思與老年性白內障莎普愛思，主要成分為苄達賴氨酸，它在眼球晶狀體內可發揮抑制晶狀體混濁作用。家兔實驗表明，莎普愛思能進入眼球晶狀體、睫狀體、視網膜、角膜、淚液、房水、玻璃體，其中藥物在晶狀體內停留時間最長。臨床研究也表明，莎普愛思可有效改善早期老年性白內障患者的晶狀體混濁程度，提高視力。
莎普愛思為無色或微黃色澄明液體，一般可以放冰箱冷藏（4℃左右）保存。使用時（如從冰箱取出，最好先放置到藥液接近室溫再使用）一般每日滴眼3次，每次1~2滴。在滴眼藥水之前，先將手洗干淨，並注意檢查藥水顏色（早期白內障患者還是能看清藥水是否混濁），如藥水沉澱、變色則棄之不用。有時，使用莎普愛思滴眼後有一過性刺激感，如灼熱感、刺痛等，一般持續時間短，不影響使用。需要注意，不可過於頻繁滴眼，過量使用不會增加療效，反而因為藥液中的防腐劑，會對眼睛產生損害。
莎普愛思確實能治白內障，不過主要是針對早期病變，機理其實與糖代謝有關。在疾病狀態下，晶狀體中內的葡萄糖在一種叫做“醛還原酶”的物質催化下，生成山梨醇，而山梨醇會使得晶狀體膨脹結構紊亂，最終導致白內障。莎普愛思能抑制“醛還原酶”，阻斷山梨醇的生成，因此能延緩延緩白內障進展，改善和維持視力。
預防藥還是治療藥那麼，莎普愛思到底是預防白內障的藥物還是治療白內障的藥物呢？老年人在未患白內障時，是否可以滴用以防患於未然呢？
目前公認的看法是，莎普愛思是白內障的治療藥，用於早期白內障的治療，它能改善患者視力，也能在一定程度上延緩疾病進展。不主張未患白內障便使用莎普愛思預防用藥，這是因為，一方面沒有科學證據證明它的預防效果，另一方面莎普愛思價格較貴，且含防腐劑，長期使用會對眼睛造成損害。
早期白內障患者使用莎普愛思時，可以使用1個月後停用2周，再接著使用，以防止滴眼液中防腐劑對眼睛的損害。而對於晚期白內障，不主張藥物治療，唯有手術才有效果。
白內障不僅是老人病，莎普愛思也不只是老年藥，對於年輕早期白內障患者，莎普愛思同樣適用。其他選擇除了莎普愛思，用於防治白內障的常用藥物還有白內停滴眼液（卡他林）、谷胱甘肽滴眼液、雙氯芬酸鈉滴眼液、牛磺酸滴眼液等。
其中，白內停滴眼液能夠較強地與晶狀體中的水溶性蛋白結合，從而可以競爭性地阻礙醌型化合物與晶狀體水溶性蛋質的結合，防止晶狀體蛋白質的變性。目前它的新一代藥物卡林-U（吡諾克辛）滴眼液應用得更為廣泛，用於初期老年性白內障、輕度糖尿病性白內障或並發性白內障等。
谷胱甘肽滴眼劑用於補充晶狀體內的谷胱甘肽，適用於初期老年性白內障、角膜潰瘍、角膜上皮剝離、角膜炎。
雙氯芬酸鈉滴眼液的主要成分雙氯芬酸鈉，具有較強抗炎作用，同時也有延緩白內障疾病進展功效。
牛磺酸滴眼液一般用於治療角膜炎和結膜炎，但由於其抗氧化作用，對老年性白內障的初發期也有一定的預防和治療作用，它還有一大優勢就是價格低廉。
盡管治療白內障的藥物種類眾多，但很遺憾的是，包括莎普愛思在內的各種藥物治療，均只能在一定程度上延緩疾病進展，並不能真正阻止白內障從早期進入晚期階段，從這一點看，它們的地位遠不及手術。
重視預防總之，早期發現白內障後，可在醫生指導下服用莎普愛思或其他對晶狀體代謝有益的藥物，並注意監測視力變化情況。與此同時，做好預防工作，能在很大程度上延緩白內障進展。建議適當增加營養，多吃水果蔬菜等含維生素多的食物；防止紫外線照射，太陽光強烈時出門可戴防紫外線的墨鏡；患有糖尿病或其他內分泌代謝性疾病患者應及時治療、及早控制相關疾病。