人的眼球內有一個類似照相機鏡頭的無色透明結構，稱為晶狀體。它的作用是將物體的影像聚焦在視網膜上。如果晶狀體的透明度降低，進入眼球的影像受到阻礙，會造成視物模糊或完全失明，這就是白內障，又叫晶狀體混濁，患者瞳孔區的黑眼珠通常變為白色或淡黃色。
白內障是眼科的常見病和多發病，按病因可分為老年性（也稱年齡相關性）、先天性、外傷性、代謝性、中毒性、輻射性、發育性、後發性等。在以上所有白內障類型中，老年性白內障占的比例最大。一般來說，50歲—60歲老年人白內障的發病率是60%—70%，70歲以上老年人的發病率達到80%以上，80歲以上的發病率幾乎是100%。
白內障早期的症狀有視力模糊、色調改變、怕光、眼前黑點、復視、晶體性近視等，晚期症狀則為視力障礙加深，只能在眼前辨別手指或僅剩下光感，直到最後失明，整個發展過程呈緩慢進展。不過，患者即使失明也存在光感，也就是說，能分清白天和黑夜。
需要說明的是，並不是所有的晶狀體輕微混濁都是白內障。大多數成年人的正常晶體，在裂隙燈活體顯微鏡下也會存在不同程度的輕微混濁，老年人如果出現晶狀體核硬化、光學密度增加或者皮質纖維有淡的放射狀紋理，這種情況為晶狀體生理改變，並不屬於白內障。因此，要鑒別是否患有白內障，患者應到正規眼科醫院檢查能得到准確診斷。
目前為止，尚無任何徹底有效治療白內障的藥物，但通過手術可以輕松達到復明目的。若您的年齡在40歲以上，且出現以上類似白內障的相關症狀，應及時到專業、正規的眼科醫院進行檢查，以便確診是否患有白內障。