自從19世紀中葉vonGraefe臨床觀察發現是眼壓升高導致了青光眼患者的視盤萎縮和凹陷以來，人們在臨床工作中也不斷證實了絕大多數明確診斷的青光眼患者都具有眼壓升高的共同特征。因此形成了這樣一種傳統的觀念：青光眼是由高眼壓導致的視盤凹陷、萎縮和相應視野缺損為特征的一種綜合眼征或一組眼病，其視功能的受損直至完全喪失是高眼壓作用的最終結果。
高眼壓症=青光眼？
多年來，臨床上雖然強調了青光眼的診斷必須具備高眼壓、視盤凹陷性萎縮和特征性視野缺損這三大要素，但還是存在一種習慣性的錯誤認識：凡是高眼壓者就是青光眼，眼壓高必然會導致青光眼的和視野損害，應該積極主動地給予治療，以免造成不可挽回的視功能損害。群體調查的資料顯示，正常人的眼壓平均值(M)為15～16mmHg，標准差(SD)為2。5～3。0mmHg，即Goldmann壓平式眼壓值為15。4mmHg±2。5mmHg，Schi？tz壓陷式眼壓值為16。1mmHg±2。8mmHg，據此計算出統計學上(95%可信限，平均值±2標准差)正常人群的眼壓值范圍是10～21mmHg，並且將超過正常值高限21mmHg視為可疑青光眼。
但是，今年來發現，眼壓超出正常值范圍不一定就是青光眼，因為有不少人只是眼壓升高，但是並無視野缺損和視神經萎縮，故稱為高眼壓症。而出現視神經萎縮和視野損害但是眼壓卻在正常值范圍，故稱為正常眼壓青光眼。因此，Hollows和Graham建議用“高眼壓症”(Ocularhypertension)定義那些具有眼壓高但不伴視盤和視野改變的特殊表現，以示與具有眼壓升高、視盤凹陷性萎縮和相應視野損害的開角型青光眼相區別。隨後相繼進行的一系列針對高眼壓症的臨床研究，不僅豐富了的鑒別診斷，而且還觀察到其中的一部分高眼壓症患者會最終發展成為青光眼。高眼壓症比較一致的認識是指經過多次眼壓測量(Goldmann壓平眼壓計)，其雙眼的眼壓值均超過正常統計學眼壓值的上限，房角正常，並且長期隨訪未發現有青光眼性視盤形態改變和(或)視野損害的一種狀態。
由此看來，高眼壓症並非都是青光眼，而正常眼壓也不能排除青光眼。病理性眼壓增高只是只是青光眼的主要危險因素。如果被診斷為高眼壓症，應該定期隨訪，若發現有視神經和視野的損害，幾時按照青光眼治療。
青光眼初期如何診斷？
1、青光眼的診斷步驟
對可疑患者，首先應測量眼壓。眼壓大於3。20kPa(24mmHg)為病理性高眼壓，但一次眼壓偏高不能診斷青光眼，而一次眼壓正常也不能排除青光眼。因為眼壓在一日內呈周期性波動。日眼壓波動大於1。07kPa(8mmHg)為病理性眼壓。正常人雙眼眼壓接近，如雙眼壓差大於0。67kPa(5mmHg)也為病理性眼壓。
應檢查眼底，觀察視盤改變，青光眼的視盤改變具有一定的特殊性，有重要的臨床價值。常表現為病理性陷凹，目前普遍采用陷凹與視盤直徑的比值(C/D)表示陷凹大小。C/D大於0。6或雙眼C/D差大於0。2為異常；視盤沿變薄，常伴有視盤沿的寬窄不均和切跡，表示視盤沿視神經纖維數量減少。
視盤血管改變，表現為視盤邊緣出血，血管架空，視盤血管鼻側移位和視網膜中央動脈搏動。此外，眼底檢查可觀察視網膜神經纖維層缺損，由於它可出現在視野缺損前，被認為是青光眼早期診斷指征之一。
2、青光眼初期診斷方式
臨床症狀：青光眼患者在眼壓升高、眼底改變前即有明顯的全身表現，開始並不表現在眼睛上，只是出現頑固性失眠、偏頭痛、習慣性便秘或勞累，情緒波動變化後暫時性眼脹痛、干澀、疲勞、視物朦胧，休息後即緩解，一年僅出現一、兩次、隨著病情發展，發作時間愈頻繁，每次發作時間卻愈長，如此反復發作，隨時導致急性大發作。
家族史及相關病史：明顯家族史，及全身、局部疾病都具有重要參考價值，如近視、外傷、眼部炎症、白內障、高血壓、糖尿病史等易於合並，繼發青光眼。
眼壓：它是青光眼的重要依據，但卻不是唯一依據，臨床90%以上的青光眼誤診的患者都是錯誤的以眼壓為標准，眼壓高不一定就不是青光眼(參：低血壓性青光眼)。眼壓高並非都是青光眼。
眼底：早期可正常，一旦眼底改變，說明病情已較重，病程很長，已造成明顯的青光眼損害。
3、青光眼中晚期診斷方式
如果青光眼已經發展到中晚期很容易診斷，但視功能(視力、視野)已經有嚴重不能恢復的損害，最好能在早期就能診斷，早發現早治療是預防青光眼失明的關鍵。而很多早期慢性青光眼病人沒有任何自覺症狀，不容易發現，，有1/2的青光眼病人並不知道自己已經患病。因此為防患於未然，一旦出現原因不明的頭痛，頭昏，眼脹、看燈光周圍出現“彩虹”、視物模糊、干澀、疲勞等，需要立即去醫院診治，千萬不能擅自服用止痛藥或安定藥，以免使症狀暫時減輕而掩蓋病情，引起誤診，造成嚴重後果。
對有的可疑青光眼病人一次檢查不能診斷，需要長期復查，對視力、視神經情況追蹤觀察，就好比如一個可疑的小偷，在他沒有偷東西以前不能說他是小偷，只能監視，一旦發現他伸出賊手就可以抓他了。可疑青光眼病人一旦發現視神經損害就可以診斷，必須積極治療。