青光眼是一種慢性疾病，表現為無先兆的視力下降，通常沒有什麼症狀。視力下降是由異常的高眼壓引起，早期治療能阻止疾病發展，定期檢查有利於及早發現病症。迄今為止，青光眼的病因並未完全清楚且無法治愈，患者需要終生治療。
倫敦大學醫學院的研究員對110名被診斷為晚期青光眼患者及110名早期青光眼的病人的社會經濟地位進行了評價，分析了他們的受教育程度、是否有車以及他們是租房還是擁有自己的房子。結果發現，病情向失明進一步發展的病人更可能屬於“社會地位低下”階層。這項研究可能是首次揭示：失明應付能力最差且經濟狀況不穩定的人反而是發生青光眼所致失明危險性更大的人。
據美國青光眼研究基金會的資料，目前估計有250萬到300萬的美國人患有青光眼，黑人比白人患青光眼的可能性要高3～5倍。以前一直沒有弄明白為什麼會出現這種情況，現在看來，社會經濟環境也許就是美國黑人比美國白人更容易患上青光眼的部份原因。
青光眼可發生在任何年齡，高危人群是60歲以上、40歲以上的美國黑人、有青光眼家族史的人、糖尿病患者以及嚴重近視患者。