1875年，在瑞典拉格倫曾發生過一起慘重的火車相撞事故——因為司機是位色盲患者，看錯了信號。從那以後，辨色力檢查就成為體檢中必不可少的項目了。
通常，色盲是不能辨別某些顏色或全部顏色，色弱則是指辨別顏色的能力降低。色盲以紅綠色盲為多見，紅色盲者不能分辨紅光，綠色盲者不能感受綠色，這對生活和工作無疑會帶來影響。色弱主要是辨色功能低下，比色盲的表現程度輕，也分紅色弱、綠色弱等。色弱者，雖然能看到正常人所看到的顏色，但辨認顏色的能力遲緩或很差，在光線較暗時，有的幾乎和色盲差不多或表現為色覺疲勞。色盲與色弱以先天性因素為多見。 先天性色盲或色弱是遺傳性疾病，且與性別有關。臨床調查顯示，男性色盲占4．9％，女性色盲僅占0.18％，男性患者人數大大超過女性，這是因為色盲遺傳基因存在於性染色體的X染色體上，而且采取伴性隱性遺傳方式。通常男性表現為色盲，而女性卻為外表正常的色盲基因攜帶者，因此色盲患者男性多於女性。
先天性色覺障礙終生不變，目前尚缺乏特效治療，可以針對性地戴用紅或綠色軟接觸眼鏡來矯正。有人試用針灸或中藥治療，據稱有一定效果，但仍處於臨床研究階段。由於色盲和色弱是遺傳性疾病，可傳給後代，因此避免近親結婚和婚前調查對方家族遺傳病史，及采取措施，減低色盲後代的出生率，不失為一有效的預防手段。
少數色覺異常亦見於後天性者，如某些眼底病、青光眼等，這類眼病引起的色覺障礙程度較輕，且隨著原發性眼病的恢復而消失，所以多未引起患者的注意。