沙眼是由沙眼衣原體引起的一種慢性傳染性結膜角膜炎，因其在睑結膜表面形成粗糙不平的外觀，形似沙粒，故名沙眼。本病病變過程早期結膜有浸潤，如乳頭、濾泡增生，同時發生角膜血管翳；晚期由於受累的睑結膜發生瘢痕，以致眼睑內翻畸形，加重角膜的損害，可嚴重影響視力甚至造成失明。潛伏期5～14天，雙眼患病，多發生於兒童或少年期。
1.急性沙眼
呈現急性濾泡結膜炎症狀，眼睑紅腫，結膜高度充血，因乳頭增生睑結膜粗糙不平，上下穹隆部結膜滿面濾泡，合並有彌漫性角膜上皮炎及耳前淋巴結腫大，數周後可轉為慢性期。
2.慢性沙眼
可因反復感染，病程遷延數年至十多年，充血程度減輕，有乳頭增生及濾泡形成，濾泡大小不等，可顯膠樣，病變以上穹隆及睑板上緣結膜顯著，同樣病變亦見於下睑結膜及下穹隆結膜，嚴重者甚至可侵及半月皺襞。
重症沙眼常發生後遺症與並發症，危害視力，常見的有睑內翻及倒睫、沙眼性角膜潰瘍、上睑下翻、沙眼性眼干燥症、淚道阻塞及慢性淚囊炎、睑球粘連和角膜渾濁。
沙眼衣原體常附在病人眼的分泌物中，任何與此分泌物接觸的情況均可造成沙眼傳播感染的機會。因此，應加強宣傳教育，培養良好衛生習慣。不用手揉眼，毛巾、手帕要勤洗、曬干；對沙眼病人應積極治療，並注意水源清潔。
外出住宿旅店要自帶洗漱用具，在理發店洗頭時也盡量不要用那裡提供的毛巾擦眼，以免接觸感染；平時要養成良好的個人衛生習慣，不要與同屋人混用毛巾洗臉，自己的毛巾也要定期清洗，並置於陽光下晾曬消毒；沙眼晚期會發生眼睑內翻、倒睫等並發症，這是導致角膜混濁甚至失明的重要關鍵因素，因此必須實行手術矯正。