(一)局部病灶感染：1.眼內炎症：常見於視網膜脈絡膜炎、葡萄膜炎和交感性眼炎，均可向視盤蔓延，引起球內視神經炎。2.眶部炎症：眶骨膜炎可直接蔓延引起球後視神經炎。3.鄰近組織炎症：如鼻窦炎可引起視神經炎。4.病灶感染：如扁桃腺炎和齲齒等也可以引起。
(二)全身傳染性疾病：常見於病毒感染，如流行性感冒、帶狀疱疹、麻疹和腮腺炎等，亦可見於細菌感染，如肺炎、腦炎、腦膜炎和結核等。
(三)代謝障礙和中毒：前者如糖尿病、惡性貧血、維生素B1或B12缺乏；後者如煙、酒、甲醇、鉛、砷、奎寧和許多藥物等。
(四)脫髓鞘病(demyelinatingdiseases)
1.散在性硬化症(multiplesclerosis)：本病又名多發性硬化症，我國少見，多發生在20～40歲成年人，常侵犯視神經，視交叉等中樞神經系統，在腦和脊髓中呈廣泛散在性神經髓鞘崩解，軸突破壞，最後由視經膠質填充，形成硬化性瘢痕。臨床表現為反復發作的球後視神經炎症狀。
2.周圍軸性彌漫性腦炎(diffusesclerosis)：本病又叫Schilder病，多見於小兒患者，病變局限於白質。臨床症狀依損害部位不同而異，如枕葉受累可出現大腦皮質盲，視路受損可出現視野缺損，視神經被波及時出現視神經炎。
3.視神經脊髓炎(neuromyelitisoptica)：本病又名Devic病，病變僅局限於視神經和脊髓，兩者可以同時發病，也可一先一後發病，可為急性或慢性，如視神經炎，多為雙側性，有視神經炎症狀，如脊髓炎，可出現雙下肢運動和感覺障礙，並逐漸上升，導致排尿障礙，四肢麻痺和呼吸困難，甚至死亡。