外傷與感染是引起角膜病最常見的原因，當角膜上皮層受到機械性，物理性和化學性等因素的損傷時，細菌，病毒和真菌等就趁機而入，發生感染，侵入的致病微生物既可來源於外界的致傷物上，也可來自隱藏在眼睑或結膜囊內的各種致病菌，尤其慢性淚囊炎，是造成角膜感染並最終引發角膜病的危險因素。
角膜病發生以後，其病程與病理變化一般可分為三個階段：即炎症浸潤期，進行期和恢復期，炎症病變的轉歸，一方面取決於致病因素的強弱，機體抵抗力的大小，另一方面也取決於醫療措施是否及時恰當。
(一)浸潤期
當致病因子侵襲角膜時，首先是角膜緣處血管擴張，充血(睫狀充血，如兼有結膜血管充血，則稱為混合充血)，由於炎性因子的作用，血管壁的通透性增加，血漿及白細胞，特別是嗜中性白細胞遷入病變部位，在角膜損傷區形成邊界不清的灰白色混濁病灶，周圍的角膜水腫，稱角膜浸潤，浸潤角膜因水腫而失去光澤，角膜浸潤的大小，深淺，形狀因病情輕重而不同，經過治療後，浸潤可吸收，也有自行吸收的，角膜透明性得以恢復而痊愈；病情嚴重或治療不及時，炎症將繼續發展。
(二)進行期
如浸潤階段的炎症沒有得到控制，浸潤將蔓延擴大，隨後新生血管將伸入浸潤區，特別是周邊部的炎症更是如此，在浸潤區嗜中性白細胞溶解，釋放出含有水解酶的溶酶體顆粒，水解酶與角膜蛋白發生反應，導致浸潤區的角膜上皮層，前彈力層和基質層壞死脫落，角膜組織出現缺損，形成角膜潰瘍，又稱潰瘍性角膜炎。
(三)恢復期
即炎症的轉歸階段，經過治療，潰瘍可逐漸轉向清潔，周圍健康角膜上皮細胞迅速生長，將潰瘍面完全覆蓋，在角膜上皮細胞的掩蓋下，角膜基質的成纖維細胞增生和合成的新膠原，修補基質的缺損處，角膜潰瘍遂告痊愈，角膜中央區潰瘍愈合方式多為無新生血管性愈合，周邊部潰瘍多為有血管愈合，新形成的角膜基質膠原纖維排列紊亂，構成了不透明的瘢痕組織，位於中央區的致密瘢痕可使患眼視力嚴重喪失，淺層潰瘍，僅有角膜上皮層覆蓋創面，無結締組織增生者，則在損傷處形成透明的小凹面，熒光素不染色，稱為角膜小面。