在醫院眼科門診，常有不少以流淚為主要症狀來看病的老人。有的老人因為長期流淚，不斷擦拭雙眼，已造成眼皮紅、腫、痛，甚至糜爛；有的老人為了消除流淚症狀，自行購買各種眼藥水，包括激素類眼藥水，但使用以後，效果並不理想；有的老人多處輾轉就醫，一定要找出原因；還有的老人擔心自己的眼睛會因此失明，惶恐不安。其實，這些憂慮和惶恐大可不必。
眼淚由兩眼的淚腺，副淚腺及結膜產生。眼睑（俗稱眼皮）靠近內眼角邊緣處有兩個小孔，稱為淚小點，眼淚就是這兩個小孔流入淚道，後排到鼻腔裡。正常狀態下，淚水的流出是一個主動的“泵”過程，隨著不斷眨眼，眼睑肌肉收縮、舒張，淚水被不斷“泵”入淚道。若淚腺發生病變或眼受到刺激導致淚水分泌增加，或者淚道因疾病阻塞、淚小點位置異常和“泵”功能減退，都會導致眼睛流淚症狀。
隨著人們衛生習慣的改善，真正由於淚道炎症導致淚道阻塞而出現流淚症狀的老年患者日益減少。因眼部疾病（如沙眼、外翻、結膜松弛、倒睫、角膜炎等）導致流淚的情況也不是太多。
臨床資料顯示，約90%的老人流淚屬於功能性異常。這些老人的淚道很通暢，眼部也沒有明顯病變，之所以流淚，主要是因為眼皮松弛，肌肉發生退行性改變所致。此外，因眼白（結膜）松弛導致眼淚不能正常分布和流動而直接排到眼外，也是老人流淚的一個重要原因。所以，有流淚症狀的老年人首先應去醫院就診，排除流淚是否由眼部疾病引起，包括淚腺疾病、倒睫、淚道阻塞、結膜松弛等，若確有器質性病變，應及時診治。