眼部不知外部會發生感染，即使是眼睛的內部視神經也會發生感染形成眼科疾病中的視神經炎。專家介紹，視神經炎或視神經乳頭炎是指視神經任何部位發炎的總稱，臨床上根據發病的部位不同，視神經炎分為球內和球後兩種，前者指視盤炎，後者系球後視神經炎。
視神經炎泛指視神經的炎性脫髓鞘、感染、非特異性炎症等疾病。因病變損害的部位不同而分為球內段的視乳頭炎及球後段的球後視神經炎。視神經炎大多為單側性，視乳頭炎多見於兒童，球後視神經炎多見於青壯年。
該病病因較為復雜：
1。炎性脫髓鞘
是較常見的原因。炎性脫髓鞘性神經炎確切的病因不明，很可能是由於某種前驅因素如上呼吸道或消化道病毒感染、精神打擊、預防接種等引起機體的自身免疫反應，產生自身抗體攻擊視神經的髓鞘脫失而致病。
2。感染
局部和全身的感染均可累及視神經，而導致感染性視神經炎。①局部感染眼內、眶內炎症口腔炎症、中耳和乳突炎以顱內感染等，均可通過局部蔓延直接導致的視神經炎。②全身感染某些感染性疾病可導致視神經炎，如：白喉(白喉桿菌)、猩紅熱(鏈球菌)、肺炎(肺炎球菌、葡萄球菌)、痢疾(痢疾桿菌)、傷寒(傷寒桿菌)、結核(結核桿菌)、化膿性腦膜炎、膿毒血症等全身細菌感染性疾病，其病原體均可進入血流，在血液中生長繁殖，釋放毒素，引起視神經炎症。病毒性疾病如流感、麻疹、腮腺炎、帶狀疱疹、水痘等，以及Lyme螺旋體、鉤端螺旋體，梅毒螺旋體、弓形體病、弓蛔蟲病、球蟲病等寄生蟲感染，都有引起視神經炎的報道。
3。自身免疫性疾病
如系統性紅斑狼瘡、Wegener肉芽腫、Behcet病、干燥綜合征、結節病等均可引起視神經的非特特異性炎症。除以上原因外，臨床上部分病例查不出病因；其中部分患者可能為Leber遺傳性視神經。