既往的白內障手術標准是：白內障需要等到長熟了再做。這是由於手術方式決定的。我國早期開展白內障采用的手術方式是小切口囊外摘除聯合白內障手術，這時候需要白內障核硬化才能整體一次取出。這種手術方式決定了白內障越晚做越好做。
目前世界上治療白內障普遍采用超聲乳化手術，這種手術方式是目前最有效、最成熟、最先進的的治療方法（沒有之一）。通過僅3.2mm甚至更小的切口，將混濁的晶狀體核粉碎成乳糜狀吸出，然後植入一枚人工晶狀體。由於切口小、術後視力恢復快，而深受廣大患者的歡迎。這種手術方式決定了白內障手術是越早做越容易做，與既往采用的小切口囊外手術完全相反。
為什麼不是所有病人在早期即手術？
這是由於白內障是一種影響生活質量的疾病，如果沒有青光眼等眼部疾病，白內障一般不影響眼部和全身的安全，所以不需要早期、立即手術。只有等到影響了患者的生活質量後才會手術。
由於每個人對於生活質量的要求是不一樣的，例如科學家、畫家、編輯等對視力要求高的老人就需要早期手術，而退休後對視力沒有太多要求的人就可以晚期手術。所以，是否手術不應該由醫生、或者病人的家屬來定，而是應該由病人本人覺得“視力不夠用了”，結合醫生的檢查結果明確是白內障，再決定做手術。