白內障的主要症狀是視力減退，臨床上初期時出現視物模糊、眼前固定性黑影、復視等。視力下降明顯時甚至僅有光感。老年性白內障，從初起到完全成熟，時間長短不一，少則數月，長者可達數年，甚至數十年，也有可能停止到某一個階段，靜止不變。
白內障，尤其是老年性白內障，是最常見的眼病之一，占致盲眼病的25%到50%。據統計，當今世界有1500萬白內障致盲患者，而我國普查統計，約有400到500萬白內障患者。白內障治療最有效的方法是手術，通過手術治療絕大多數患者能恢復視力。
隨著白內障手術的日漸成熟，在任何時候進行白內障手術都已不存在技術上的困難。當白內障對視力的損害影響了患者的正常生活，就可以進行白內障手術。視力並不能完全代表患者的視覺質量，有的患者通過白內障的縫隙視力仍可達0。8以上，而由於視野發暗生活仍會受到影響。所以視力只是選擇手術時機的指標之一，何時進行手術主要依患者的需要決定。
隨著科學的發展和醫療技術的提高，只要白內障影響了患者的正常工作和生活，視力降至0。3以下，即可手術。白內障手術最佳時期，特別是50歲以上的中老年患者，更應該抓緊。在這個年齡做手術，既可避免高血壓、心髒病等不良影響，又能保證晚年的優質生活。
不建議患者等待白內障成熟再進行手術，因為白內障發展至中晚期(如膨脹期和過熟期)，如果不及時治療，會產生很多嚴重的並發症，如青光眼、色素膜炎等，可能導致視力不可逆的損害。因此，白內障發展到一定程度必須進行手術治療。
溫馨提醒：白內障手術已經越來越成熟了，但患者應到正規醫院進行治療才能保障其療效及安全。及早白內障手術治療，是治療白內障的有效的方法。