人眼晶狀體是位於眼球內的雙凸透鏡樣透明結構，其主要作用是眼的屈光和調節。晶狀體由透明變為混濁即為白內障。臨床上，白內障的種類很多，主要包括老年性、先天性、外傷性、並發性白內障等，其中，最常見的是老年性白內障（國際上稱為年齡相關性白內障，Age-relatedCataract）。隨著社會生活水平的提高以及保健體系的完善，人類可期望壽命逐漸延長，老年性白內障患者人數也在不斷增加。
臨床上，老年性白內障患者的主要症狀是視物模糊，感覺看東西時仿佛“霧裡看花”一樣。到醫院檢查時會發現視力下降，晶狀體不同程度的混濁。目前，白內障的治療方法包括藥物和手術治療，由於現有的抗白內障藥物的效果並不理想，全球范圍內都以手術治療為主。手術方法的改進、新儀器設備的應用，使白內障的手術危險性大大下降，可以說，白內障手術是現代眼科顯微手術中發展最快、技術最成熟的手術。尤其是白內障超聲乳化技術的應用，它通過3mm左右的切口利用超聲波將晶狀體核粉碎成乳糜狀並吸出，同時植入人工晶體，一般在術後第一天即可恢復視力。因此，患者一旦得知自己患了白內障，最迫切想知道的就是該不該做手術？何時應該做手術？
臨床上究竟是怎樣來確定老年性白內障患者的手術時機的？這是一個既簡單又復雜的問題。說簡單，是因為老年性白內障必然導致視力減退，而只要是明確了患者的視力下降是由於老年性白內障而非其它原因所致，即可通過手術治療達到提高視力的目的；說復雜，是因為在確定老年性白內障手術時機的過程中包含了很多的科學問題，如視力下降的程度、晶狀體混濁與視力減退的對應關系、是否合並其它眼病和全身疾病以及患者本人的生活方式等等。因此，老年性白內障患者必須經過眼專科醫師的綜合檢查和評估之後才能明確該不該接受手術治療。
所謂白內障患者的術前評估，主要有幾個方面的內容。1、視功能檢查，包括視力、對比敏感度、雙眼視等，視力好於0。5的白內障患者對日常生活的影響不明顯，一般來說不必著急接受手術。2、眼部合並症的篩查，如青光眼、老年黃斑變性及其它玻璃體視網膜病變。3、與白內障手術相關的眼部檢查，包括角膜曲率、角膜內皮、眼軸長度、晶狀體核硬度等，並通過上述數據計算出患者應植入的人工晶體度數。4、全身檢查，如心電圖、胸片、生化檢查等。尤其是老年人中糖尿病、高血壓的患病率較高，這類患者需積極控制血糖和血壓水平，降低手術風險。
隨著社會的進步以及人們對健康的關注不斷提升，對老年性白內障這一老年人最常見的致盲性眼病的認識也在不斷提高，但在選擇白內障手術時機的問題上仍然存在著兩大誤區：
一、白內障要等到“熟了”再做：所謂“白內障熟了”是指整個晶狀體完全混濁。此時，晶狀體內的蛋白質變性、水分增加導致晶狀體體積增大，在部分患者會誘發青光眼急性發作，也有一些患者由於晶狀體蛋白滲出到房水中造成晶狀體溶解性青光眼或過敏性色素膜炎。無論上述哪種情況一旦發生，均會給患者帶來極大的痛苦，同時也嚴重影響白內障手術效果，部分患者甚至會造成不可挽回的不良後果。
二、白內障越早做越好：持這種觀點的人不在少數，這是人們為適應現代科技社會對高質量視覺的要求的必然趨勢。一方面，早期白內障對視力影響不大，部分患者可能會出現近視等屈光不正，雖然裸眼視力有所下降，但通過配戴眼鏡就可獲得良好的視力；另一方面，盡管晶狀體的替代品——人工晶體的發展已經到了相當高的水平，已有多種多焦點、可調節人工晶體應用於臨床，但它們在調節幅度、調節速度以及成像質量等多個方面還不能與人類自己的晶狀體相比。因此，盲目追求早期手術而忽略了術後可能出現的弊端的做法也是不可取的。