准分子之所以被稱為准分子是因為它不是穩定的分子，是在激光混合氣體受到外來能量的激光所引起的一系列物理及化學反應中曾經形成但轉瞬即逝的分子，其壽命僅為幾十毫微秒，准分子激光是一種脈沖激光，因諧振腔內充入不同的稀有氣體和鹵素氣體的混合物而有不同波長的激光產生。
波前像差技術和虹膜定位技術的准分子近視手術可以通過控制時間將激光運行距離的精度控制在微米級，手術的安全性和之前的術式相比，有了顯著性提高。准分子近視手術通常不會帶來嚴重的並發症，更不會導致失明。
准分子激光手術有多種方式
人們一般說的“准分子激光手術”，其全稱應該是“准分子激光屈光性角膜手術”，主要包括三種術式：
（1）准分子激光角膜表面切削術（簡稱PRK），是最早用於臨床的方法。目前認為PRK治療中低度近視、遠視及散光安全有效，但因其術後疼痛、屈光回退等並發症，現較少使用。
（2）准分子激光原位角膜磨鑲術（LASIK），這是目前主流術式。它在角膜瓣下的基質層切削，保持了角膜上皮及前彈力層的完整，可避免PRK的大多數並發症。特點是拓寬了近視度數的矯治范圍，術中術後無疼痛，視力恢復快，角膜不遺留斑翳。手術時，先用一種微型刀在角膜上切出一個帶蒂的薄層角膜瓣，掀開此瓣，在瓣下行激光切削，然後將瓣復於原位。
此可用於低、中、高度近視。LASIK也有角膜瓣帶來的缺陷，即角膜瓣皺褶、移位、角膜瓣下上皮植入、散光以及過度切削，造成角膜擴張、圓錐角膜等。對於角膜相對近視度數高而比較薄的患者，使用LASIK也受到限制，但對於角膜瓣足夠厚的高度近視患者，還是首選LASIK好。
（3）准分子激光上皮下原位角膜磨鑲術（LASEK），是PRK手術的改良術式。用激光或低濃度酒精浸泡角膜手術區，做成一個角膜上皮瓣，激光切削上皮瓣下組織，當角膜上皮瓣復位後，依然要在其表面蓋上一片隱形眼鏡。LASEK手術後疼痛較PRK明顯減輕，加上瓣薄，可以用於角膜厚度相對較薄、瞳孔較大的患者。