單純疱疹病毒性角膜炎臨床表現復雜，除了典型的樹枝、地圖及盤狀角膜病灶形態外，還有一些不典型的臨床改變，因此給診斷和治療帶來很大困難。各型不僅具有獨特的臨床特征，而其發病機理及治療原則也不盡相同，染色各型之間是可以相互轉化的。決定這種轉化的因素非常復雜，除了與HSV的型和毒株及宿主的免疫功能（主要是細胞免疫）有關外，還與治療方法有關（特別是皮質固醇的應用）。
1.原發感染：原發感染僅發生血清抗體陰性者，多見於兒童。6個月以內嬰兒可通過胎盤從母體獲得抗單疱病毒抗體，因素發生感染者少見，以後隨著這種抗體逐漸消失。1～3歲最易感染，至5歲時已有60%感染，15歲時有90%以上感染。
原發感染主要表現為全身發熱和耳前淋巴結腫痛，眼部損害極為少見，主要有：⑴疱疹性眼睑炎眼睑皮疹的族一周後小泡干涸，結痂脫落不留痛疤。⑵急性濾泡性結膜炎結膜充血、腫脹，濾泡增生，甚至出現假膜。⑶點狀或樹枝狀角膜炎出現上述兩種症狀的患者大約有2/3的病例可出現點狀角膜炎或樹枝狀角膜炎的改變。
2.復發感染：既往已有疱疹病毒感染，血清中存在抗體，在挑撥因子作用下，第一次發病或復發病例均屬復發感染。其感染來源多為內源性（即病毒存在於角膜、淚腺、結膜系三叉神經節內），少數亦可為外源性。
1）淺層型病變波及上皮及淺基質層，是單純疱疹病毒性角膜炎最基本的類型，也是臨床上最常見，最易診斷的類型。包括樹枝狀角膜炎和地圖狀角膜潰瘍。
2）深層型病變波及基質深層和內皮層，是單純疱疹病毒性角膜炎的復雜類型，包括盤狀角膜炎、基質壞死性角膜炎、深部潰瘍及角膜葡萄膜炎。
3）變性疱疹型病變雖可波及全層，但以淺層為主，包括慢性表層角膜炎及營養障礙性潰瘍。
由淺層病變和單純盤狀角膜炎發展而來，呈慢性經過。可能與角膜感覺的減退、淚腺的異常、前彈力膜的損傷、基質層的炎症有關。近來多強調與上皮基底細胞再生過程不穩定、抗病毒藥物的毒性反應以及內皮功能的紊亂更直接有關。因此局部長期濫用皮質激素及抗單疱藥物和反復使用腐蝕及退翳療法，都是形成變性疱疹型的直接原因。變性疱疹型病毒分離很難成功。免疫功能檢查多在正常范圍。