有的病人結膜上出現小出血點或出血斑，分泌物呈粘液膿性，有時在睑結膜表面形成一層灰白色假膜，角膜邊緣可有灰白色浸潤點，嚴重的可伴有頭痛、發熱、疲勞、耳前淋巴結腫大等全身症狀。紅眼病一般不影響視力，如果大量粘液膿性分泌物粘附在角膜表面時，可有暫時性視物模糊或虹視（眼前有彩虹樣光圈），一旦將分泌物擦去，視物即可清晰。如果細菌或病毒感染影響到角膜時，則畏光、流淚、疼痛加重，視力也會有一定程度的下降。紅眼病發病急，一般在感染細菌1～2天內開始發病，且多數為雙眼發病。傳染性強，本病由於治愈後免疫力低，因此可重復感染（如再接觸病人還可得病），從幾個月的嬰兒至八九十歲的老人都可能發病。流行快，患紅眼病後，常常是一人得病，在1～2周內造成全家、幼兒園、學校、工廠等廣泛傳播，不分男女老幼，大批病人感染。
檢查時可見眼睑腫脹，結膜充血呈鮮紅色，以睑部及穹隆部結膜最為顯著，嚴重的結膜表面可覆蓋一層易於揉掉的偽膜，所以又稱偽膜性結膜炎；球結膜不同程度充血水腫，失去透明度。角膜與結膜表面、睑緣等部位有粘液性或膿性分泌物覆蓋。如果是kochweeks桿菌或肺炎雙球菌感染，可出現結膜高度充血水腫並伴有散在性小點片狀出血。角膜並發症主要是由kochweeks桿菌引起，表現為卡他性角膜邊緣浸潤或潰瘍，病變開始呈淺層點狀角膜浸潤，位於角膜緣內側，以後浸潤互相融合，形成弓形淺層潰瘍。痊愈後可遺留雲翳。
一般說來，發病3～4日，病情即達高潮，隨即逐漸減輕，約10～14日即可痊愈。由kochweeks桿菌和肺炎雙球菌感染引起病情較重者，有時伴有全身症狀如體溫升高及全身不適等。症程可持續約2～4周。本病常雙眼同時或相隔1～2日發病。