如果把人眼比作照相機，晶狀體就好比照相機的鏡頭，而相機的“底片”就是視網膜。白內障相當於照相機的“鏡頭”變渾濁了。老化、外傷、遺傳、局部營養障礙等原因都能引起晶狀體代謝紊亂，使晶狀體蛋白質變性而發生混濁，導致白內障。白內障患者最明顯最重要的症狀是視力逐漸下降，部分患者可出現眩光、單眼復視或多視及屈光等改變。
需要特別引起注意的是，中老年患者如果出現視物模糊，一定要關注是眼睛的“鏡頭”還是“底片”出現問題。如果突然出現看東西大小發生變化、直的看成彎的，顏色偏暗或偏黃或是眼前有閃光感和固定的黑影等，那麼最大的可能是眼睛的“底片”出問題，千萬莫讓白內障成為眼底病的“替罪羊”。
白內障：手術治療時機很重要
許多患者認為手術要“拖到白內障完全成熟了再做”，這其實是一種誤區。隨著病程的不斷進展，晶狀體核逐漸變硬，會大大增加手術難度，增加術後炎症反應的可能，延緩視力的改善；晶狀體“過熟”還可引起青光眼、葡萄膜炎等較為嚴重的並發症，如果“熬”到這時才“被迫”手術，療效也會大打折扣；另一方面，部分中老年白內障患者往往合並糖尿病視網膜病變、老年性黃斑變性等損害視力的眼底病，渾濁的晶狀體將妨礙醫生對於患者眼底情況的判斷，而失去及時、有效的治療時機，導致不可逆的視力改變。因此白內障患者經確診後，應定期進行眼科檢查，矯正視力小於0.3或視力障礙明顯已影響到生活和工作時，就應考慮手術。
三種情況白內障手術需慎重
1.全身情況不好者，白內障手術需“押後做”。有些白內障患者全身病較多，如糖尿病、高血壓、冠心病、尿毒症等，如果體質較差，血壓、血糖等內科指標尚不穩定，應先接受詳盡的內科治療，待全身情況穩定後再考慮眼科手術。
2.視力差主要是由眼底疾病造成的患者白內障手術需謹慎。實際上引起老年人視力下降的原因很多，除白內障外，較常見的眼底病有老年性黃斑變性、糖尿病視網膜病變、視網膜中央或分支靜脈阻塞、青光眼等。如果患者術前眼底不好，那麼白內障術後視力改善往往不理想。
3.患者若感覺不到白內障影響了視力，醫生和家屬沒必要強求他做。有些患者的遠視力雖不好，但本人對目前的視功能仍感到滿意，甚至以還能閱讀、看報感到自豪，這種情況下如果經過解釋還是不想做就不要勉強。
白內障手術准備和後期注意
【術前准備】
1.眼部准備：門診術前在家開始用抗生素眼藥水滴術眼，一天3次，能有效預防手術中及術後感染。
2.全身准備：建議術前一天洗頭，洗澡，做好清潔衛生工作，避免受涼。術前控制好血壓及血糖，按時口服日常用藥。術前一周停用阿司匹林類藥物。
3.心理准備：避免過度緊張及激動，保證充足睡眠。
4.女性患者手術請避開月經期，以免增加術中出血、術後感染機會。
【術中注意事項】
1.術中患者平躺至手術台後深呼吸，盡量放松，主刀醫生助手負責患者消毒，一般雙眼均為消毒范圍，開始消毒後患者有不適告知消毒醫生，切勿用手自行擦拭雙眼及消毒區域。
2.手術過程中因光線較亮，及術中操作，可能存在輕微眼脹等不適，請張口呼吸，切忌摒氣，眼部疼痛劇烈時請及時告知手術醫生。
3、術中如要咳嗽，請及時告知醫生，暫停手術，咳嗽後再繼續。
【術後注意事項】
1.手術後當天無需眼部用藥，避免劇烈運動，盡量臥床休息。日常活動不受影響，注意動作緩慢，預防跌倒。
2.術後根據醫囑按時點眼液。點眼液前請先洗淨雙手，每兩種眼液之間間隔5-10分鐘，眼藥水瓶口不要觸及眼睛。典必殊眼液點前請搖勻。
3.一周後至眼科門診掛號復診，一般請手術醫生復診，復診時必須帶回現在使用的眼液由醫生決定是否續用。
4.術後兩周內洗頭、洗臉、洗澡時盡量避免眼內進水，術後四周內不要對術眼施加壓力（揉眼）及外傷。注意保護術眼，防止碰撞，洗臉時勿用力擦洗，以免引起傷口出血或裂開。
5.適當補充營養，增強體質，預防感冒、上呼吸道感染等疾病，避免咳嗽。術後一月忌辛辣食物，包括辣椒、大蒜、洋蔥、韭菜，飲食宜清淡、軟食，避免用力大便，保持大便通暢。術後一月內勿吸煙喝酒。
6.術後適度休息，避免用眼過度，看書、看報每日不超過2小時。
7.如感視力下降明顯，眼部疼痛明顯等特殊情況及時至門診或急診就診，及時與手術醫生聯系。
8.根據患者術前及術中情況，術後視力恢復時間各異，一般術後一個月後穩定，術後三個月配鏡。
白內障手術後還會再得嗎？
白內障手術很成功，術後視力恢復也很理想，可是沒過多久，眼睛又看不清了。檢查後發現，原來患者“新鏡頭”後面又長了一層增殖膜，即晶狀體後囊膜發生了混濁，醫學上稱為“後發性白內障”，也常被病人們戲稱為“白內障復發”。這是白內障術後令人棘手的最常見的並發症，其發生率在成人大約在30%-50%，而在兒童幾乎為100%。平均在術後半年到1年發生，患者的自覺症狀就是視力的再次下降。那麼，發生這種情況該怎麼辦呢？門診YAG激光後囊膜切開術是最常用和最有效的治療方法，效果立竿見影。但對於後發性白內障發病時間長，渾濁的後囊膜明顯增厚，激光不能切開者，則需要通過手術剪除渾濁的後囊膜。