白內障是一種常見病，其主要症狀是視力逐漸下降和視物模糊，嚴重者可造成白內障盲。
這種視力下降是無痛性，無任何感覺，不知不覺中，視力緩慢減退。有些病人眼前出現固定性黑影，強光背景下尤為明顯。有些病人還可出現單眼復視或多視，還可出現在注視點周圍有星形、束狀等點彩樣光暈。
白內障的發病機制眾說紛纭，氧化損傷、糖代謝異常、輻射損傷（如X線、紅外線、紫外線、電擊等、藥物和化學制劑的中毒、營養代謝異常、微量元素異常、遺傳、妊娠、感染、外傷等都可導致白內障的發生。但氧化損傷或營養水平低下容易誘發白內障，是不容置疑的事實。
流行病學調查表明，核性白內障與社會經濟水平低、營養不足和抽煙習慣有關;皮質性白內障與曝曬於陽光下、飲用含乙醇濃度大的酒和女性糖尿病有關;後囊混濁性白內障與曝曬陽光下、糖尿病病人和口服激素有關。
在先天性白內障，30%~50%具有遺傳性;環境因素也是導致先天性白內障發生的另一重要因素。母親妊娠前2～3個月的感染（如風疹、水痘、單純疱疹、麻疹、帶狀疱疹、流感），妊娠期營養不良、維生素D缺乏、盆腔X線照射、某些藥物的使用（如四環素、激素、水楊酸制劑、抗凝劑）、某些心腎及內分泌系統疾病，胎兒後3個月發育障礙、早產，這些均可能導致先天性白內障的發生。因此，加強圍生期保健對減少先天性白內障的發生至關重要。