結膜炎症狀有異物感、燒灼感、癢、畏光、流淚。重要的體征有結膜充血、水腫、滲出物、乳頭增生、濾泡、偽膜和真膜、肉芽腫、假性上睑下垂，耳前淋巴結腫大等。
(一)結膜充血
可由多種因素刺激引起，包括感染、化學性煙霧、風、紫外線輻射和長期局部用藥等，是急性結膜炎最常見的體征。結膜充血的特點是表層血管充血，以穹窿部明顯，向角膜緣方向充血減輕，這些表層血管可隨結膜機械性移動而移動，並於局部點用腎上腺素後充血消失。
(二)結膜分泌物
各種急性結膜炎共有的體征，分泌物可為膿性、粘膿性或漿液性。細菌侵及結膜後可致多形核白細胞反應，起初分泌物呈較稀的漿液狀，隨著杯狀細胞分泌粘液及炎症細胞和壞死上皮細胞的增加，分泌物變成粘液性及膿性(圖7-1)。最常引起膿性分泌物的病原體是淋球菌和腦膜炎球菌，其他致病菌通常引起粘液膿性分泌物。由於粘液膿性分泌物可緊緊粘住睫毛，從而使睑緣粘在一起，患者晨間醒來，可出現睜眼困難，提示可能為細菌性感染或衣原體感染。過敏性結膜炎分泌物呈粘稠絲狀。病毒性結膜炎的分泌物呈水樣或漿液性。
(三)乳頭增生
結膜炎症的一種非特異性體征。多見於睑結膜，外觀扁平，乳頭較小時，呈現天鵝絨樣外觀，角結膜緣部的多呈圓頂狀。在生理狀態下，翻轉上眼睑後於睑結膜的上緣可見一些大乳頭，可能與此部位膈樣固定結構較少有關。乳頭由增生肥大的上皮層皺疊或隆凸而成，裂隙燈下見中心有擴張的毛細血管到達頂端，並呈輪輻樣散開(圖7-2)。紅色乳頭性結膜炎多為細菌性或衣原體性結膜炎。上睑結膜乳頭主要見於春季結膜炎和結膜對異物(如縫線、角膜接觸鏡、人工角膜等)的刺激反應，下睑也出現時多見於過敏性結膜炎。
直徑大於1mm的增生乳頭，稱巨乳頭，其發生原因是由於附著在結膜上皮到睑板的膈樣固定結構崩解，引起乳頭融合所致。巨乳頭可見於多種不同病因，如春季角結膜炎，特應性角結膜炎，接觸鏡、義眼或縫線引起等。睑結膜型春季結膜炎的巨乳頭呈多角型，表面扁平，而角膜緣型春季結膜炎的巨乳頭則表面光滑圓潤，常與Horner-Trantas小點伴存。接觸鏡引起的巨乳頭多發生在上睑結膜，輕度隆起，不對稱，表面蒼白，容易和睑板上緣的早期濾泡相混淆，接觸鏡取下後，患者症狀逐漸消退，但巨乳頭體征仍將持續數月。
(四)濾泡形成
由淋巴細胞反應引起，呈外觀光滑，半透明隆起的結膜改變(圖7-3)。濾泡散在分布，常發生於上睑結膜和下穹隆結膜，也可見於角結膜緣部結膜。濾泡的直徑一般為0.5～2.0mm，也有些超過2.0mm，和乳頭不同，濾泡中央無血管，血管從周邊基底部向頂部逐漸消失。濾泡的鑒別非常重要，是某些結膜炎的相對特異的炎症反應體征。大多數病毒性結膜炎、衣原體結膜炎(除外新生兒包涵體結膜炎)、一些寄生蟲引起的結膜炎、藥物(碘苷、地匹福林、縮瞳劑)引起的結膜炎都造成濾泡形成。有報道也可見於摩拉克氏菌性結膜炎和腦膜炎球菌性結膜炎。濾泡位於下穹窿睑板邊緣，診斷價值不大，如果位於上睑板，則要考慮衣原體、病毒或藥物性結膜炎的可能。兒童和青少年的濾泡增殖並不都意味著病理性改變，正常年輕人的颞側結膜有時也可見小濾泡，常於穹隆部明顯，近睑緣部消失，是一種生理性改變稱為良性淋巴樣濾泡增殖症。
(五)真膜和偽膜
某些病原體感染可引起真膜或偽膜，由脫落的結膜上皮細胞、白細胞、病原體和富含纖維素性的滲出物混合形成。真膜是嚴重炎症反應滲出物在結膜表面凝結而成，累及整個上皮，強行剝除後創面粗糙，易出血(圖7-4)。偽膜是上皮表面的凝固物，去除後上皮仍保持完整。過去認為，白喉棒狀桿菌結膜炎和β-溶血性鏈球菌結膜炎是膜形成的主要病因，但近年來，腺病毒結膜炎則成為最常見病因，其次是原發性單疱病毒性結膜炎，其它還包括春季結膜炎、包涵體性結膜炎和念珠菌感染性結膜炎。多形性紅斑或Stevens-Johnson綜合征常累及粘膜和皮膚，導致雙側假膜形成，最終形成嚴重結膜疤痕，杯狀細胞丟失、睑內翻、倒睫和角膜緣干細胞衰竭。
(六)球結膜水腫
血管擴張時的滲出液進入到疏松的球結膜下組織，導致結膜水腫，水腫嚴重時，球結膜可突出於睑裂之外。急性過敏性結膜炎、淋球菌或腦膜炎球菌結膜炎、腺病毒結膜炎都有明顯的結膜水腫。結膜水腫的出現可以早於細胞浸潤和分泌物等體征。除炎症外，眶靜脈受損或淋巴回流受阻、血管內滲透壓低等都可引起結膜水腫。
(七)結膜下出血
嚴重的結膜炎如腺病毒和腸道病毒所致的流行性結膜炎和Kochweeks桿菌所致的急性結膜炎等，除可出現結膜充血外，還可出現點狀或片狀的球結膜下出血，色鮮紅，量多時呈暗紅色。
(八)結膜肉芽腫
肉芽腫一般是由增殖的纖維血管組織和單核細胞、巨噬細胞所構成。常見睑板腺囊腫，及一些內源性疾病如梅毒、貓抓病、肉瘤病、Parinaud眼腺綜合征等。Parinaud眼腺綜合征表現為單眼肉芽腫性結膜炎和局部濾泡增殖，常伴有耳前或下颌下淋巴結腫大，發熱和其它全身表現。組織活檢有助於這些疾病的診斷。
(九)結膜瘢痕
單純的結膜上皮損傷不會導致瘢痕的產生，只有損害累及基質層才形成瘢痕。瘢痕早期表現為結膜穹隆變淺，線狀或星狀、花邊狀的上皮纖維化。長期的結膜下瘢痕化可引起睑內翻和倒睫等並發症。隨著病程的發展，變淺的結膜穹窿損害加重。嚴重的瘢痕化終末期表現為結膜穹隆消失，上皮角質化，睑球粘連，如眼類天疱瘡病。膜性結膜炎後期可導致上皮下纖維化和睑球粘連，這種瘢痕化可出現在結膜的任何部位。特發性結膜炎後期的並發瘢痕常呈灶性且位於巨乳頭的中央，最後可導致結膜下穹隆廣泛性收縮，但一般不出現睑內翻和倒睫。沙眼的瘢痕特異性病理改變是瘢痕邊緣圍有濾泡，稱之為“Herbert小凹”。沙眼的結膜下纖維化可發生於上睑板上界的附近，稱之為Arlt線。
(十)假性上睑下垂
由於細胞浸潤或瘢痕形成使上睑組織肥厚，重量增加而造成下垂，多見於沙眼、漿細胞瘤等。輕度上睑下垂也可由炎症細胞浸潤Muller’s肌造成。
(十一)耳前淋巴結腫大
病毒性結膜炎的一個重要體征，是和其它類型結膜炎的重要鑒別點，疾病早期或症狀輕者無此表現。還可見於衣原體性、淋球菌性和各種可致肉芽腫性結膜炎和淚腺炎的疾病。需注意兒童睑板腺感染時也可有耳前淋巴結腫大。