青光眼是一種慢性、進展性、不可逆性視神經病變。聽到這話，很多人會反駁，急性閉角性青光眼呢？這也是慢性的嗎？答案是青光眼有急性的發作，但病還是一個慢性的病，因為所有急性發作的病人都有一些慢性的病因，如房角結構上的狹窄等，以及發作後的治療等等，這都是一個慢性的過程，所以所謂的急性閉角性青光眼其實也是一個慢性病。
青光眼的分類方法有好幾種，從房角是否開放來分，青光眼分為閉角型青光眼和開角型青光眼。其中，開角型青光眼占青光眼的大多數。這是一種隱匿型的疾病，得了這個病也不痛不癢，被稱為“視力的小偷”，即患者的視力在不知不覺中損害了，到最後發現時，很多是晚期了。再加上患者多數是老年人，本身就會有一些白內障等問題，以為視力差是理所當然的，年齡大了，“老花”嘛。另外，其中大部分人都喜歡“拖”病，不到最後關頭都不看醫生，這就更加加劇了疾病的進展，導致醫生“回天乏術”，錯失了治療的良機。
那麼，如何早期發現青光眼？我們知道，經典的檢查包括視力、眼科檢查（包括房角和眼底等）、視野檢查、OCT（光學相干斷層掃描）檢查視神經纖維層的厚度，現在又多出了一種新的檢查：核磁共振。大家又會問：這哪是新的檢查，這不早就有了嘛？是的，這是老檢查，但近年來，越來越多的文獻報道，青光眼患者的視神經包括視皮質都會出現異常，不只是視神經纖維層的變薄，因為高眼壓會影響到軸漿運輸，而導致上級神經元產生病變。臨床上有很多患者，屬於“正常眼壓性青光眼”。為什麼眼壓正常，還會得青光眼呢？視乳頭上有一個結構，叫做“篩板”，是神經纖維通往大腦中樞的通路。在正常人的眼睛裡，眼壓和顱內壓是有一個壓差的，即眼壓>顱內壓，而且差度約為4mmHg，這是人體內神經組織所暴露的最大壓力差了，這對神經組織來說，真可謂“鴨梨山大”啊，而神經組織是不可再生的，一旦壓壞，就無法恢復了。所以，很多研究發現，正常眼壓性青光眼的患者其顱內壓較低，眼壓和顱內壓的壓差過大，導致神經受損進而產生視力受損。而這一些改變都可以通過MRI（磁共振成像）檢查來發現，甚至可能預測治療的預後，為青光眼患者帶來新的希望。現在，在個別大型綜合醫院，MRI已經在應用於青光眼患者的檢查了，尤其是對於正常眼壓性青光眼的早期診斷等方面。隨著技術的不斷成熟與進步，相信MRI很快會成為篩查青光眼的一個常規檢查了。