眼球內的壓力（眼壓）超越了眼球內部組織特別是視神經所能承受的限度（病理性高眼壓），引起視神經萎縮和視野缺損時，叫做青光眼。為什麼稱之為青光眼？是因為在眼壓突然升高或持續一個高水平後，眼睛的瞳孔區呈現出一種綠色反光，故而得此名。青光眼是常見致盲疾病，致盲人數占全體盲人的5.3%～21%。發病率約占全民的1%，40歲以上的發病率約為2.5%。
青光眼的確切病因至今還不完全了解。但是普遍認為青光眼發病是由兩方面因素造成的。
1.機械壓迫因素：眼內壓過高，壓迫眼睛的崐最薄弱點----眼後部的視神經，使視神經發生病變。少數反應高敏的視神經在眼壓較低時也產生損害。
2.血液循環障礙：組織缺血、缺氧、血流淤滯，視乳頭灌注壓低，致視神經組織變性壞死，導致青光眼性視神經病變。
視神經損害表現為視力逐漸下降，最終失去視力。早期不影響中央視力（即向前看時能看見中央部分），而最先影響周邊視野（眼睛向前固視所能看到的空間范圍），不易被病人所發現。
青光眼通常雙眼發病，但是首先在一側眼睛表現出來。急性發作時，症狀很嚴重，如：視力急劇下降，眼部脹痛伴頭痛，惡心嘔吐等。常被誤認為是“急性腸胃炎”，甚至被當作“顱內疾病”加以治療。
根據1978年全國青光眼協作組議定的方法，臨床上把青光眼分為四類：
１．原發性青光眼。此類青光眼的病因尚不明確。依據房角的寬窄又分為閉角型青光眼（急性閉角型青光眼、慢性閉角型青光眼、惡性青光眼）和開角型青光眼（慢性單純性青光眼、正常眼壓性青光眼、房水分泌過多性青光眼）。
２．繼發性青光眼。指由於眼部其它疾病所引起的青光眼。依據原發病的情況分為：繼發於炎症（如虹膜睫狀體炎繼發青光眼），繼發於外傷（如房角後退性青光眼），繼發於眼底病（如視網膜中央靜脈阻塞和糖尿病性視網膜病變所引起的新生血管性青光眼），繼發於腫瘤（如眼內惡性黑色素瘤）或者繼發於晶狀體疾病（如晶體溶解性青光眼）等等。
３．先天性青光眼。指房角結構發育異常引起的青光眼。分為嬰幼兒型青光眼、青少年型青光眼、先天性青光眼伴有其他先天異常三類。
４．混合型青光眼。指的是一只眼同時存在兩種或兩種以上類型的青光眼。