急性閉角型青光眼比較容易發現，因為發病症狀明顯：可出現虹視（看燈光時有彩虹樣的光圈）、眼痛、視力明顯下降、眼球充血。嚴重的有頭痛、惡心嘔吐，甚至發熱。有些患者被誤認為“急性胃腸炎”、“偏頭痛”“重感冒”等。
2/3慢性閉角型青光眼有反復發作的病史，發作時有眼脹痛、視物模糊、虹視。1/3慢性閉角型青光眼無任何自覺症狀，偶爾遮蓋一眼，才發現另一眼視力有嚴重障礙、視野縮小。
開角型青光眼早期無任何症狀，病變發展到一定程度時，才出現眼脹痛、視力疲勞、頭痛，中心視力一般不受影響，而視野逐漸縮小。
因而慢性閉角型青光眼和開角型青光眼發病更隱匿，被稱作“盜取視力的小偷”，只有當疾病進展到晚期才會出現患者可以察覺的症狀，然而此時已經喪失了最佳的治療機會。
但出現眼脹痛不一定全都是青光眼造成的，如高眼壓症患者由於眼壓升高也會出現這一症狀，但沒有視神經的損害。一些視疲勞、干眼症患者會出現眼脹痛，但需要先排除青光眼再進行相應治療。因為眼睛脹痛懷疑青光眼的患者，如果脹痛發作時測眼壓不高，還要做視野、眼底檢查來排除青光眼。
近年來由於電腦、手機使用頻率增加，由於視疲勞引起的眼脹痛患者數量增長迅速。常見於近距離工作時間較長者，例如學生、編輯、作家等。眼痛通常為脹痛或酸痛、睜不開眼，易流淚，休息後常好轉。如果伴有屈光不正（例如遠視、散光），雙眼屈光度差別較大，老年性的眼調節力下降，配戴眼鏡不合適更容易出現眼痛、疲勞的感覺。