人在情感起伏波動時，眼眶裡或是噙著淚花，或是淚水奪眶而出。在生物界裡，只有人類才會因釋放情感而流淚，流淚是人類特有的行為。最善於用流淚來表達情感的人就是影視演員，他們越進入角色，流淚越自然就越感動人，也越能抓住觀眾的神經，觀眾便自然而然地跟著演員的喜怒哀樂而流淚。我們每一個人都曾經在悲歡離合、勝利失敗、痛苦歡樂的時刻流過淚。不管是哭還是笑，都會以流淚來表達這些情感變化。
在奧運會的女排冠亞軍決賽中，中國女排在先失兩局的情況下，奮力反擊連扳三局。在第五局決勝局的比賽中，隨著張越紅在四號位的一記重扣得分，中國隊拿下了決勝局，戰勝了俄羅斯隊，獲得了雅典奧運會女排比賽的冠軍。此時，全體女排姑娘為這次來之不易的冠軍相互擁抱，熱淚盈眶。然而，唯獨女排的男教練陳忠和笑瞇瞇地沒有流淚。
科學家認為，流出眼淚之後，人們釋放了感情、減輕了壓力，使不平衡的心理狀態又重新恢復平衡。無怪乎，女人的壽命比男人更長，其中一個因素就是女人比男人更會流眼淚，更容易達到心理平衡，免疫力也就更強，存活的時間也更長。男人有淚不輕彈，即使受到天大的委屈也不流淚。如果你不願意哭或不會哭，那麼在精神上或身體上就會出毛病。我有一位同學，他是一位學者，受到不應有的排斥打擊，他據理力爭，就是不屈服，一股氣窩在心裡，最後窩到胃潰瘍出血躺在醫院，有人笑他寧願出血不願流淚。據專家統計，女人哭的頻率為男人的五倍，而且男人的淚水只在眼睛裡噙著，很少流淚或哭出聲的，當然心理也就不容易獲得平衡。值得指出的是，流淚也要像演員那樣有技巧，適可而止，如果像林黛玉的那個哭法，不但誰都受不了，還會因悲傷過度而折壽。
與女排相比，女足姑娘就沒有那麼幸運了。在上屆的世界杯女足球賽中，場上的哨聲一響，我們的玫瑰軍團止步於八強，女足姑娘們頓時淚流滿面，悲痛萬分。科學家到現在還弄不清楚，同樣的流淚為什麼能表達那麼多的復雜情感，而且可以是截然相反的情感。
痛哭流“涕”，“涕”從何來
眼淚也稱淚液，是由液體、脂質和黏蛋白等組成。淚液中的液體是由淚腺分泌的。淚腺位於眼眶上壁外側的淚腺窩內，由神經支配。平時，在無刺激的情況下，淚液的分泌量每分鐘約為0.9～2.2微升；正常人在清醒狀態下的16小時中，淚腺分泌約0.5～0.6毫升淚液。脂質是由眼睑（俗稱眼皮）內的睑板腺分泌的，雖然量不多，但很重要。黏蛋白則是由眼表上皮中的杯細胞分泌的。
淚液為弱鹼性透明液體，含水分達98.2%，其余成分包括無機鹽氯、鈉、鉀和蛋白質等。
人在覺醒時分泌的淚液，因眨眼運動分散到結膜和角膜上，並被引流至內眦部的淚湖，經淚小點吸收，通過淚小管、淚囊、鼻淚管流入鼻腔（見圖）。平時大部分的淚液流進鼻腔，約10%的淚液從眼球表面蒸發掉。由於淚液中的水分很容易隨著進出鼻腔的空氣在鼻黏膜上蒸發，所以平時感覺不到鼻腔中有淚。當人在悲傷或興奮時，情感中樞興奮，通過支配淚腺的神經刺激淚腺，分泌大量的淚液，以至正常的淚道系統一時無法輸送全部淚液，結果淚液就溢出睑緣，沿著頰部流出，甚至導致淚流滿面。在淚腺受到刺激的同時，鼻黏膜也受到刺激，鼻黏膜也會分泌許多的黏液，黏液與流入鼻腔的淚液混合在一起，形成了稀薄的鼻涕，鼻涕一時也蒸發不掉，這樣大量的鼻涕就從鼻腔流出，形成“痛哭流涕”的現象。新生兒由於淚腺發育尚未完善，往往哭而無淚。
有一種流淚，無法控制
眼淚除了釋放情感外，還有重要的生理功能，即防止異物進入眼睛，從而保護眼睛。當灰塵、沙粒、粉末、煙霧、刺激性氣味和小昆蟲等進入眼睛時，眼睛就會出現保護性反應而流淚。當淚液的流量超過鼻淚管系統的吸收能力時，眼睛的眨動就會使眼淚順著眼角流出，眼睛裡的異物也會順勢流出來。這種流淚是無法控制的，因為它是對侵入性刺激的非條件反射。
淚膜，覺察不到的眼睛衛士
淚液還借助淚膜發揮重要的生理功能。淚膜是淚液隨眨眼運動塗布於眼球表面所形成的很薄的一層膜，它分為三層，最外層是脂質層，中間是水液層，最內層是附在眼球表面細胞上的黏蛋白。脂質層的主要作用是使水溶性毒素不易滲入和防止淚液蒸發；水液層含有免疫成分，如溶菌酶和β溶菌素、乳鐵蛋白、免疫球蛋白A和補體系統，這些成分具有重要的清潔和殺菌作用；黏液層主要起穩定淚膜的作用。
正是這一薄層的淚膜，提高了角膜的光學性能，有利於視網膜成像更清晰；清潔眼表，稀釋和清除外來異物、毒素和脫落的眼表細胞碎片；濕潤和潤滑眼表面，防止上皮損害，有助於眼睑和眼球運動；有利於角膜上皮與空氣進行氧與二氧化碳交換。
淚膜的屏障結構完整與否，主要取決於淚膜的穩定性。淚膜的穩定性受到破壞，會引起干眼症，使全部或部分的角膜表面干掉。干眼症的症狀有刺痛、灼熱、粗糙感、眼睛內或周圍出現絲狀黏液、容易受風和煙刺激、短暫閱讀後容易疲勞、難以使用隱形眼鏡。
有些干眼症患者無法分泌足量的淚水潤滑眼睛，這通常是因為老化、藥物、停經、自體免疫疾病、化學灼傷使淚腺異常造成的。其他患者雖可產生足夠的淚水，但淚水成分卻不佳。例如因為眼睑病變造成淚水中缺少脂質，因而淚液蒸發過快。其他原因與淚水分泌無關，例如眨眼反射不靈敏，眨眼次數過少（電腦操作員長期注視屏幕），使淚液分布不均勻；大風，尤其是暖風吹眼睛也會使淚液蒸發過多、過快。