急性青光眼有眼痛、頭痛、嘔吐等感覺，症狀進行急速。與此相對，也有病情逐漸發展的慢性青光眼。由於這種慢性青光眼沒有自覺症狀，因而往往容易被忽略而導致耽誤治療。
一般情況下，發展中的青光眼患者視野是十分狹小的，就象從管中視物那樣，即使視力檢查正常，但一個人不能行走、下樓梯、點煙，日常生活也變得很不自由。由於青光眼的症狀往往被忽略，因此造成眼疾發展的人很多。
及早發現，防止發展，是目前治療青光眼的關鍵。根據流行病學最近的調查顯示，40歲以上的人約3.5%，即每30人中就有1人存在有青光眼的傾向，其中，約有80%的人無自覺症狀，未接受治療。因此，過了40歲，就應進行青光眼的檢查。