人之所以能看見東西，首先因為視網膜能感受到光。而人眼就像一個非常精密的儀器，到處都密布著神經。視神經再把感受到的事物信息發送到大腦，人就能看到東西了。一旦患上青光眼，視神經會造成萎縮，也就是說，大腦的信號中斷了，也就無法看到事物了，這就是失明。
人眼的視網膜是感受光刺激的主要結構。視網膜可以分為3層：最外層有兩種感光細胞，即視桿細胞和視錐細胞；第2層中主要是雙極細胞，它連接感光細胞與神經節細胞；第3層的神經節細胞發出的軸突形成視神經纖維，匯集於眼球後極部的視神經乳頭處，組成為視神經。視神經纖維穿過視乳頭處的篩板孔後，進入腦內，向大腦傳導感受的外界物像信息，將其送到大腦的視覺中樞。
青光眼最常見的病因，可以簡單理解為房水排出通道的阻塞，過多的房水積聚在眼內使眼壓升高，壓迫眼睛的最薄弱點-眼後部的視神經。如果長時間眼壓過高，視神經就會受到損害，這種損害表現為視力逐漸下降，最終失去視力。早期視力的變化非常輕微，不影響中央視力，只是逐漸影響視野，因此不易被病人發現。當周邊視野大部分喪失的時候，就如同用望遠鏡看世界，只能看到鏡筒有限的一部分。
由於青光眼的眼壓升高並作用於視乳頭篩板，使穿過視神經纖維的篩板孔變形、扭曲、擠壓；與此同時，眼壓升高時，視乳頭處的視網膜中央動脈的灌注壓也會受阻而降低。這兩種原因造成視神經纖維損傷，導致視網膜神經節細胞死亡。如果這種狀況長期持續下去，將會引起所有的視神經纖維出現損害，發生視神經萎縮，就像電纜中的銅絲一樣，完全被折斷，電流無法通過，喪失功能。
專家解釋說，青光眼患者的視野會隨著發病而變窄，有些患者會出現這樣的情況，就是在街上走著，迎面明明來人了，卻看不到，這就是視野狹窄的原因。而青光眼是很嚴重的眼部疾病，患者需要盡快進行治療才可以免去失明的危險。