文學上的渲染手法描寫人在悲傷時看見的世界是暗淡的，其實這有一定的科學道理。近日，一項發表在《心理科學》（Psychological Science）上的研究發現，悲傷情緒會妨礙我們識別顏色，讓我們在識別的時候不斷錯錯錯，但是這一效應只存在於藍—黃色系中，而對紅—綠色系沒什麼影響。這項研究由羅切斯特大學心理系研究生克裡斯托弗索爾斯坦森（Christopher Thorstenson）負責，其背後的導師是色彩心理學（color psychology）大牛安德魯埃利奧特（Andrew Elliot）。
情緒是一種和我們朝夕相處的心理變量，我們的言行舉止無不沾染著它的色彩。過去的研究已經發現，情緒會影響一些低級的視覺過程，比如視覺注意、客體識別等。而顏色知覺這種高級的視覺過程又是建立在低級過程之上的，因此索爾斯坦森等人假設情緒還會影響顏色知覺。
在實驗中，研究者總共招募了265名本科生。這些被試的任務非常簡單，他們只需要看一段2分鐘左右的電影片段。一部分人是看《獅子王》的片段：辛巴在目睹父親從懸崖上摔下來後，傷心地俯在父親屍體邊上哭泣。這個片段可以誘發他們的悲傷情緒。而另一部分被試則被誘發愉悅情緒，他們觀看的是，一位幽默大師在一群笑翻了的觀眾面前講笑話。最後，剩下的被試作為對照組，看的是一段不會誘發任何情緒的中性片段。
在看完電影片段後，被試參加了顏色識別測試。他們要在24塊飽和度連續變化的色塊中，准確識別出藍、黃、紅、綠四種顏色。研究者想知道，被誘發了悲傷情緒的被試，在識別顏色上是否會有不同的准確率。
結果，心情悲傷的被試看顏色果然沒那麼准了，他們的准確率要顯著低於愉悅組和對照組，可見悲傷情緒改變了顏色知覺。但結果仍有不盡人意的地方：悲傷並不能影響所有顏色，它只改變了人們對藍—黃色系的知覺，而對紅—綠色系沒啥影響。
郁者眼中的世界真是“灰色”的
被抑郁困擾的人常說“我的世界是灰色的，看不到陽光和希望。”這並不只是對心情的一種比喻。德國研究人員用實驗證明，“灰色”並非只是主觀感受，抑郁讓視網膜細胞神經元的反應確實發生了變化。
德國弗賴堡大學的一項研究發現，抑郁者難以感覺出黑白對比。最新一項研究用圖像視網膜電圖技術測量抑郁者視網膜對黑白對比的感知。研究人員讓40名抑郁患者和40名健康人看電腦屏幕上顯示的國際象棋棋盤。棋盤上黑白小方格先後呈現5種對比度。圖像視網膜電圖從客觀上表明，抑郁者的視網膜對黑白對比度變化的反應明顯弱於健康人。
悲傷者的眼睛看不清顏色，可能是因為悲傷妨害了一種低級視覺功能——對比敏感性(contrast sensitivity)，它負責處理物體的亮度和色彩鮮艷度。索爾斯坦森認為這種妨害主要發生在三個層面上。首先，悲傷是一種讓人消沉的情緒，連瞳孔都沒有興致“大門敞開”了，因此進光量減少導致眼睛看不清顏色了。其次，對比敏感性功能的正常執行十分仰仗腦內多巴胺的濃度，然而悲傷卻會引起多巴胺枯竭，沒有了多巴胺的支持，對比敏感性也就不正常了。最後，悲傷者還會感到抑郁，而抑郁又是對比敏感性的天生殺手。總之，悲傷破壞了對比敏感性這種低級視覺功能，因此建立在它之上的顏色識別才會失靈失效不准確。但是，作者並沒有明確解釋為什麼悲傷不會影響我們識別紅—綠色系。