人對色彩的辨別，是通過眼睛來進行的。正常人的眼底視網膜，是由控制顏色的錐體細胞及無色覺的桿狀細胞接受光波刺激而產生光的感覺的。由於眼底細胞對各種顏色的光線敏感度不同，因而人在發生色覺時，是以各種波長的光在明亮度上的區別來辨認顏色的。對人來說，最亮的是黃色、綠色，而最暗的是紅色。
按三色理論認為，視網膜錐體細胞具有感受三種基本顏色——紅、綠、藍的感色部分，三種主色按不同比例混合，則可產生不同的顏色，反應到視網膜細胞，就成為不同的色彩了。大多數人都知道三色板，當它不轉動時，則三色清晰可認；轉動起來，色彩開始發生變化，隨著速度的增快，色彩由模糊不清變為白色，這就是不同色彩具有不同波長的光波反射混合在一起發生的現象。醫院正是利用這一原理，測定人是否有色盲，是哪個類型的色盲。
所謂“色盲”，是指眼睛的顏色視覺不正常的情形。據統計，大約百分之八的男性，百分之一的女性，生下來就有“色盲”的情形，但色盲的程度有差異。有的人只是無法分辨色影(顏色影像)，有的人則完全分辨不出顏色。
為什麼會發生“先天性色盲”？
首先讓我們了解色覺是如何感受到的。人類的視網膜有桿狀細胞及錐狀細胞。桿狀細胞負責夜間視力；錐狀細胞負責白晝視力及色覺，細胞有三種：藍、綠、紅。 經由這三種不同細胞交互作用，可感受不同的顏色，由深靛紫色到鮮紅色。顏色感受及分辨須經由眼睛及大腦復雜的光化學反應才產生。每種錐狀細胞的色素形成，皆由遺傳基因來控制。不正常的基因可能改變或完全喪失一種特別的色素，因此就無法分辨顏色。
“後天性色盲”是怎麼一回事？
後天性色盲的原因很多。例如：年紀大所伴隨的視網膜黃斑部退化，會引起色覺之改變：白內障阻擋某些光線而影響色覺，特別是暗灰色、深藍色、墨綠色，常不容易分辨清楚;視網膜或視神經外傷或病變，也會引起程度不一的色盲；某些藥物可能彰響色覺，如治療心髒病的毛地黃。
色盲的遺傳規律
色盲是與性別有關的一種性連鎖性遺傳疾病。一個色盲男人和一個正常女子結婚，他們全部孩子都正常。一個色盲女子和一個正常男子結婚，他們全部兒子都是色盲，而全部女兒則正常。這些女兒的兒子又發生色盲。色盲這種性連鎖遺傳方式，是因為引起色盲的基因在x性染色體上，與Y性染色體無關。因此男人(x·Y)色盲等位基因是半合子，而女子(x·x)則可能是純合正常、純合色盲或雜合子三種情況。
有什麼“補救”方法？
先天性色盲，無能為力。後天性色盲，多少可做一些“補救”。白內障引起的色覺減低，可以將白內障手術摘除。配戴“有色隱形眼鏡”或許可以幫助分辨顏色，但戴它會影響立體感。認清交通號志之位置(例如，橫式的紅綠燈，紅燈通常擺在靠近道路中心內側，綠燈則擺在靠近道路外側的位置。直立式交通號志，則紅燈擺在最上面，綠燈擺在最下面)，可以讓色盲的朋友，通過十字路時當做指針。
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