色盲是一種幾乎無法根治的視覺缺陷，調查顯示，在中國有1600萬人正遭受著色盲病症的困擾，而美國科學家日前發明的“基因療法”將有望幫助色盲患者根除色盲所帶來的不便。
據《自然》雜志近日報道稱，來自美國華盛頓大學和加利福尼亞大學的研究人員運用基因療法，成功使患有色盲的松鼠猴消除了色盲的症狀。
松鼠猴是一種奇特的動物，其雄性缺乏一種名為“L-視蛋白”的視覺色素，使他們無法分辨紅色和綠色；有意思的是，絕大多數雌性松鼠猴則具有這種“L-視蛋白”視覺色素，因而沒有患上色盲。於是科學家們大膽猜測：如果將雌性松鼠猴的“L-視蛋白”轉給雄性松鼠猴，那麼結果會怎樣呢？
科學家們嘗試著通過一種無害病毒，將“L-視蛋白”視覺色素的基因提取出來，植入到成年色盲猴子的視覺細胞裡。令人驚喜的是，這些患有先天性紅綠色盲的猴子，在獲得“L-視蛋白”基因後短短一個月內就能夠分辨出紅色和綠色了。
科學家表示，這項研究的成功並不意味著醫生很快就能在人類身上進行基因療法，因為這還需要進一步的論證，但是看到成年的靈長類動物在獲得“L-視蛋白”基因後，就能制造和使用相應的視覺色素，實在是鼓舞人心。
英國諾丁漢大學的眼科醫學教授溫弗瑞德表示，全球約有7%的男性和1%的女性患有先天性色盲，如果這種療法在人體的臨床試驗中取得成功，那無疑是意義重大的。