據統計，大約有6％的男性和極少數女性患有紅綠色盲。
造成紅綠色盲的原因是基因突變，這種突變影響了視網膜視錐細胞中一種對色彩作出反應的色素細胞。在基因變異的影響下，眼睛對紅綠這兩種顏色作出幾乎完全一致的反應，因此，患紅綠色盲的人在健康檢查中無法分辨醫生手中深淺不一的紅綠色塊。
最近，英國劍橋大學和太恩河畔紐卡斯爾大學科學家的一項新研究發現，紅綠色盲患者可以輕易區分出15種顏色極其相近的黃褐色，而這些顏色在視覺正常的人看來則幾乎是同一種顏色。
在研究中，科學家首先研究受基因突變影響的色素細胞對哪種波長的顏色更為敏感，在找到這15種差別細微的黃褐色之後，科學家對兩組試驗對象進行對比測試。結果發現，患紅綠色盲的一組志願者十分容易地分辨出了不同的黃褐色，而視覺正常的一組志願者在這次試驗中卻仿佛變成了“色盲”。
這一新發現讓科學家推測，在進化過程中導致紅綠色盲的這種基因突變很可能有過積極的意義。在自然環境中比如草地和植物叢中，這種基因變異可能幫助人更容易發現食物。
