色盲是一種先天性色覺障礙疾病。色覺障礙有多種類型，最常見的是紅綠色盲。根據三原色學說，可見光譜內任何顏色都可由紅、綠、藍三色組成。如能辨認三原色都為正常人，三種原色均不能辨認都稱全色盲。辨認任何一種顏色的能力降低者稱色弱，主要有紅色弱和綠色弱，還有藍黃色弱。如有一種原色不能辨認都稱二色視，主要為紅色盲與綠色盲。
由於紅綠色盲患者不能辨別紅色和綠色，因而不適宜從事美術、紡織、印染、化工等需色覺敏感的工作。
駕駛員不得有赤綠色盲、色弱。因為，有赤綠色盲的人就不能正確辨認交通指揮信號、交通標志以及前方車輛的信號燈（制動、轉向）的顏色等；色弱的人在黃昏和夜晚，對閃爍著各種顏色的燈光也辨不清是紅色或綠色，很容易導致交通事故。
為什麼會有“色弱”或“色盲”？
人體的眼睛構造非常復雜而巧妙，而我們的世界之所以看起來是彩色的，最主要的原因是視網膜的中心凹處有個“黃斑部”，而在“黃斑部”裡有三種可以分辨不同顏色的“錐狀感覺細胞”。這些“錐狀感覺細胞”分別含有不同的光譜色帶，它們可以分辨紅光、綠光和藍光。這三種細胞經過對光不同程度的調和，使我們的眼睛可以利用這三種“原色”的光譜來感覺所有的顏色。
如果先天缺乏這三種錐狀細胞，就無法辨別顏色，形成“色盲”。其他的眼睛疾病，如果造成視神經或視網膜病變，或者黃斑部有病變時，錐狀細胞也會有所受傷，此時就會形成“色盲”或“色弱”。
先天性色盲
人類的視網膜有兩種細胞，一種為桿狀細胞，主管夜間視力；另一種為錐狀細胞，主管白晝視力和色覺。而錐狀細胞有三種色覺細胞，分別是紅色、綠色和藍色色覺細胞，這些細胞90%以上分布在眼底的“黃斑部”。經由此三種色覺細胞的交互作用，可感受由深靛藍紫色到鮮紅色各種不同的顏色。
當然，顏色的感受及分辨需要由眼睛和大腦復雜的光化學反應才能產生。錐狀細胞的色素形成則是由遺傳基因來控制，當遺傳基因發生異常時，就會喪失或改變某一種或所有的色覺，形成所謂的“部分色盲”或”全色盲”。
後天性色盲或色弱
如果原先辨色力正常，之後才失去色覺者，稱之為“後天性色盲或色弱”。