色盲又分先天性色盲和後天性色盲，先天性色盲為性連鎖遺傳，男多於女，雙眼視功能正常而辨色力異常。患者常主覺辨色無困難，而在檢查時發現。後天性多繼發於一些眼底疾病，如某些視神經、視網膜疾病，故又稱獲得性色盲。單眼色覺障礙見於中央性視網膜變性或視神經病，視覺受累明顯，色覺相應受累。雙眼色覺障礙也可由藥物中毒引起。屈光間質渾濁如角膜白瘢和白內障都可引起辨色力低下。
一種先天性色覺障礙疾病。色覺障礙有多種類型，最常見的是紅綠色盲。根據三原色學說，可見光譜內任何顏色都可由紅、綠、藍三色組成。如能辨認三原色都為正常人，三種原色均不能辨認都稱全色盲。辨認任何一種顏色的能力降低者稱色弱，主要有紅色弱和綠色弱。如有一種原色不能辨認都稱二色視，主要為紅色盲與綠色盲。
紅綠色盲情況極為常見。由於患者從小就沒有正常辨色能力，因此不易被發現。一般認為，紅綠色盲決定於X染色體上的兩對基因，即紅色盲基因和綠色盲基因。由於這兩對基因在X染色體上是緊密連鎖的，因而常用一個基因符號來表示。紅綠色盲的遺傳方式是X連鎖隱性遺傳。
男性僅有一條X染色體，因此只需一個色盲基因就表現出色盲。女性有兩條X染色體，因此需有一對致病的等位基因，才會表現異常。一個正常女性如與一個色盲男性婚配，父親的色盲基因可隨X染色體傳給他們的女兒，不能傳給兒子。女兒再把父親傳來的色盲基因傳給她的兒子，這種現象稱為交叉遺傳。因而男性患者遠多於女性患者。
由於紅綠色盲患者不能辨別紅色和綠色，因而不適宜從事美術、紡織、印染、化工等需色覺敏感的工作。如在交通運輸中，若工作人員色盲，他們不能辨別顏色信號，就可能導致嚴重的交通事故。
器官的話是眼，詳細點是視網膜，再詳細是視錐細胞。
視錐細胞：細胞形態與視桿細胞近似。視錐細胞胞體位於外核層的外側份，細胞核較大，染色較淺。視錐也分內節和外節。外節的膜盤大多與細胞膜不分離，頂部膜盤也不脫落，膜盤上嵌有能感受強光和色覺的視色素，由內節不斷合成和補充。
人和絕大多數哺乳動物有三種視錐細胞，分別有紅敏色素、藍；藍敏色素和綠敏色素，也由11-順視黃醛和視蛋白組成，但視蛋白的結構與視桿細胞的不同。如缺少感紅光（或綠光）的視錐細胞，則不能分辨紅（或綠）色，為紅（或綠）色盲。視錐細胞的內突末端膨大呈足狀，可與一個或多個雙極細胞的樹突以及水平細胞形成突觸。
人的一只眼球內約有12000萬個視桿細胞和700萬個視錐細胞。在黃斑中央凹處只有視錐細胞，無視桿細胞，在中央凹的邊緣才開始有視桿細胞，再向外，視桿細胞逐漸增多，視錐細胞則逐漸減少。
先天性色覺障礙通常稱為色盲，它不能分辯自然光譜中的各種顏色或某種顏色。而對顏色的辨別能力差的則稱色弱，它與色盲的界限一般不易嚴格區分，只不過輕重程度不同罷了。色盲又分為全色盲和部分色盲（紅色盲、綠色盲、藍黃色盲等）。色弱包括全色弱和部分色弱（紅色弱、綠色弱、藍黃色弱等）。