沙眼是一種常見的感染性眼部結膜角膜慢性疾病，是由微生物沙眼衣原體引起的一種慢性傳染性結膜角膜炎。因其在睑結膜表面形成粗糙不平的外觀，形似沙粒，故名沙眼。
沙眼衣原體僅侵入睑結膜及穹窿結膜上皮細胞，但引起的病理變化則達深部組織。潛伏期約為2~5日，通常侵犯雙眼，病人有異物感、畏光、流淚，有很多黏液或黏液性分泌物。沙眼性炎症位於睑結膜，開始可見小的略帶白色的圓點狀改變，大小為0.2~2mm，稱其為濾泡。有時尚可見到紅色點狀損害(乳頭)。在有嚴重炎症時，由於結膜水腫增厚而使血管模糊，更嚴重者可侵犯角膜而發生角膜血管翳。睑結膜充血、水腫、粗糙、乳頭肥大增生急性症狀數周後可消退，進入慢性期，此時可無任何不適或僅感覺眼部容易疲勞。如果此時治愈或自愈，可不留瘢痕。感染沙眼可以延續數年乃至數十年之久，因此許多人都拿沙眼不當病。
但原發感染已使結膜組織對沙眼衣原體致敏，再遇沙眼衣原體時，則引起遲發超敏反應。經過多次的反復感染，加重原有的沙眼血管翳及瘢痕形成，晚期由於受累的睑結膜發生瘢痕嚴重，使睫毛向內倒長，即形成倒睫。內翻的睫毛摩擦角膜，致角膜損傷，加重角膜渾濁，睫毛持續地磨擦角膜引起白色瘢痕，可導致視力減退，甚至失明等後遺症。除重復感染外，合並其他細菌性感染也使病情加重。