兒童處於生長發育的階段，身體各項功能的發育都要依賴正確的刺激，視覺功能也不例外。舉個極端的例子，如果一個出生時完全正常的孩子，從出生時就生活在黑暗中，即使眼睛的結構完全正常，他的視力也極度低下。如果我們在視覺發育敏感期去除了這些病因並進行治療，那麼對視功能的影響也是可以逆轉的。所以在弱視治療中，年齡是關鍵，早期發現、早期治療是弱視治療的重要原則。
弱視的發生與多種因素相關
人在視覺發育敏感期內，如果出現眼部異常，如斜視、中高度遠視、先天性眼病等，會令視覺最敏感的黃斑部位無法接受足夠的視覺刺激，弱視便發生了。
患了弱視，並非無法可治。只要抓住弱視的敏感期，患者堅持進行系統的弱視康復訓練，就可以得到康復。若錯過這個敏感期，弱視很難治愈。
什麼是弱視敏感期？
良好的視力不是先天獲得的，嬰兒出生時，視力不及人的1%，隨著年齡的不斷增長，雙眼視細胞不斷發育和完善。5歲以內是視功能發育的重要時期，視覺發育一直延續到6～8歲，如這個時期某種原因造成雙眼視物障礙，視細胞就得不到正常的刺激，視功能就停留在一個低級水平，雙眼視力低下，不能矯正，就形成了雙眼弱視；若只能用一眼視物，久而久之反復刺激的眼視覺發育了，而不能注視的另一眼發育遲緩，就形成了單眼弱視。弱視在視覺發育期間均可發生，多在1～2歲就開始。弱視發病愈早，其程度就越重。
人類的視覺發育12歲以前為敏感期，3歲前為關鍵期。這個時期視覺系統具有可塑性，年紀越小可塑性越大，治療效果也就越好，發育期終止後再治就很難恢復眼的正常功能，很多患兒都是因為延誤了治療而遺憾終生。
雖然近年來，大量的基礎和動物實驗研究及臨床觀察研究認為人類視覺系統在視覺發育敏感期後仍然存在視覺可塑性，這種視覺可塑性可能終生存在，提示弱視的治療不僅要及時，也要堅持，這為青年和成年弱視患者提供了較為樂觀的治療前景。雖然這方面研究取得了一定進展，但還在不斷探索中。