弱視是指單眼或雙眼視力低下，矯正鏡片不能改善視力，但在幼年時采用遮蓋療法，視力可部分或全部恢復。弱視是一種與雙眼有關的病情，是在視覺發育早期，雙眼視覺刺激的輸入失去平衡的結果，占優勢的則為主眼，劣勢者成為弱勢眼，或由於視覺剝奪所引起的單眼或雙眼視力低下。
弱視分為五大類，即斜視性、屈光參差性、屈光不正性、形覺剝奪性及先天性弱視。
1、斜視性弱視：斜視發生後兩眼視軸不平行，同一物體的物像落在兩眼視網膜非對應點上，因而引起復視。另有一個與落在注視眼黃斑上完全不同的物像將落在斜視眼的黃斑上，這兩個清晰的不同物像不能融合，遂引起視覺混淆。斜視引起的復視和視覺混淆，尤其是後者，使患者感覺極度不適，因而視皮層主動抑制由斜視眼黃斑輸入的視覺沖動，該眼黃斑功能長期抑制，遂形成弱視。
2、 屈光參差性弱視：雙眼屈光不等叫屈光參差。由於屈光參差太大，落在兩眼黃斑上的物像清晰度不等。屈光參差既便獲得矯正，但所造成的物像的大小仍然不等，使兩眼物像不易或不能融合為一，視皮層只得抑制來自屈光不正較大的眼球的物像，日久該眼遂發生弱視。
單側高度遠視兒童較單側高度近視者尤為多見。在遠視屈光參差病例，遠視較淺的一只眼能獲得較清晰的物像，而同樣的物體不能使遠視更深的一只眼進一步調節，因而物像是模糊的，日久遂形成弱視。但高度近視性患者常用近視度較深的一只眼看近，用近視度較淺的一只眼看遠，這樣兩只眼都能獲得清晰的物像，故可以不引起弱視。單側散光也能產生弱視。
3、 屈光不正性弱視：多發生在未戴過矯正眼鏡的高度屈光正病例，尤多見於高度遠視。由於調節力所限，患者看近看遠都模糊，不能獲得清晰物像而形成弱視。高度近視者看遠不清，但看近能獲得清晰物像，故多不發生弱視。
屈光不正性弱視多為雙側性，兩眼視力相似或相等，沒有雙眼融合障礙，故不引起腦中樞抑制，預後較好，在配戴合適矯正眼鏡後，視力自能提高，但為時較久。如能進行視刺激療法，則療程可大為縮短。
4、形覺剝奪性弱視：在嬰幼兒時期由於先天性白內障、角膜混濁、上睑下垂等原因長期遮蓋患眼或因治療弱視而遮蓋健眼，均可引起剝奪性弱視。這是因為進入眼內的光線不足，剝奪了黃斑形成清晰物像的機會而形成弱視。這一類型的預後較臨床其它類型更為嚴重。形覺剝奪性弱視可以是單側或雙側的，單側者更較嚴重。在嬰幼兒期，即或短暫地遮蓋單側眼也可能引起類假剝奪性弱視。
以上幾種弱視在發病過程方面有所不同。斜視性、屈光參差性及屈光不正性弱視的兩眼黃斑在一定程度上都參與了視覺發育過程，進入雙眼的光刺激是等同的，在黃斑及視網膜周邊部形成物像，所以預後較好，在幼年時（視覺發育可塑期）進行適當治療，這三種弱視都是可逆的。相反地，在剝奪性弱視、單眼或雙眼在嬰幼兒視覺尚未發育到完善或成熟階段，視網膜沒有接受到足夠的光刺激而未能參與視覺發育過程，因此預後較差。