弱視是眼球無器質性病變，但視力卻低於正常稱為弱視眼。而視力檢查是診斷弱視的依據。視功能不是生來就非常完善，是接受視覺刺激逐步發育成熟。通過研究視覺發育過程，獲悉早期視功能障礙是可逆的，也就是在此期間正常的、相等的視覺刺激，主要是形覺刺激對雙眼視覺發展極為重要（稱為關鍵期或敏感期）。
並探索到雙眼視刺激不等表現有眼位偏斜，屈光不正屈光參差，視刺激剝奪均能造成視覺信息不能順利傳入，致圖形區分能力低下，視發育延遲而發生弱視。所以，眼的發育紊亂是產生弱視的原因。
診治兒童弱視的重要原則是“早發現，早治療”。它直接影響弱視的治療效果。視功能發育完畢後發現弱視，為時已晚了，早期發現弱視在臨床上有十分重要意義。可以從以下幾方面著手：
1、及早發現異常苗頭
弱視兒童往往有除了視力低下以外的其他表現，如斜視、視物歪頭、貼得很近和瞇眼等等。一旦發現孩子有斜視的現象，應盡早到醫院眼科檢查、確診，因為約有1/2的斜視合並弱視。上述其他異常現象也要造成重視和注意，要到醫院眼科檢查是否由眼部疾患造成。
2、學齡前體檢
一般的兒童特別是幼兒園長大的兒童，3歲時經過簡單的視力教認，絕大部分都會認視力表。有條件的幼兒園要對孩子視力每年進行一次普查篩選，家長也可自購一張標准視力表，掛在光線充足的牆上，在5米遠讓孩子區分。
檢查時一定要分別遮眼檢查，不可雙眼同時看，防止單眼弱視被漏檢，反復認真檢查幾次，若一眼視力屢次檢查均低於0.8，則需帶孩子到醫院作進一步檢查。一般認為檢查最好不晚於4歲。
除此以外，對於嬰幼兒和不能配合檢查視力的幼兒，可作遮蓋試驗大致了解雙眼視力情況：有意遮蓋一眼，讓孩子單眼視物，若非常安靜而遮蓋另眼卻哭鬧不安或撕抓遮蓋物，那就提示未遮蓋眼視力非常差，盡早到醫院檢查。
總的來說，弱視的早期發現主要靠家長、幼兒園、學校、醫院的緊密配合，最主要的還是與孩子朝夕相處的家長本人。