在眼表面有一層淚膜，由淚腺、睑板腺和結膜共同分泌，覆蓋在角膜和結膜上，保護角膜和結膜並讓它濕潤，有消毒殺菌的作用，也能沖洗一些異物。正常情況下，淚腺、睑板腺和結膜共同分泌適量的淚液，通過眨眼，使淚液均勻地塗抹在角膜和結膜表面，形成淚膜，起到供給營養、滋潤眼部和增強眼部抵抗力等作用。
而有干眼症的人，淚腺分泌的淚液在數量或質量上會有所下降，影響了眼球表面淚膜的穩定性，從而出現眼睛干澀、怕光、發癢、眼紅、易疲勞等症狀。
淚膜一共分為三層，最外面一層直接和大氣接觸，是脂質層，中間一層叫水液層，最裡面這一層是粘蛋白層。相對應的，脂質層由睑板腺分泌；水液層由主、副淚腺共同分泌；粘蛋白層由結膜杯狀細胞、結膜和角膜上皮共同分泌。這三層如果有一層被破壞或者量不足就不穩定，就不能覆蓋在角膜和結膜表面，角膜和結膜就可能會干澀。進入秋季以後，人體分泌的東西少，而體外的氣侯變得干燥，蒸發加速，就會干燥，從而引起干眼症的發生。
眼干不僅跟氣候有關。除了季節上的變化外，現代工作環境和特殊的職業要求也是重要的致病因素，如看電腦比較多，用眼時間比較長，睡眠不足等因素，這也是如今年輕白領頻頻遭遇干眼症的重要原因。我們經常所見的視屏終端性眼病就是因為長時間地使用電腦、文字處理機、電視游戲機等終端屏幕，影響眼睛和身心健康所產生的一組疾病，也叫技術緊張性眼病。這些視屏終端使用者多在溫度較低的環境下工作，長時間近距離地注視屏幕，眼睛眨眼的頻率會降低，而淚膜正是當人們眨眼時形成的。如果長期不眨眼，淚膜就會自然破裂，淚膜破裂，角膜就暴露在空氣中，就會干燥。
再如，很多時尚女性喜歡塗眼睫毛，把一些化學成分的東西塗在睫毛根部，其實這正好處在睑板腺的開口。睑板腺開口被一些東西堵住，就不能正常分泌液體，所以就會出現睑板腺的功能障礙，導致淚膜不穩定。
許多化妝品廣告強調皮膚保濕，相比之下，眼睛保濕更為重要。要做好眼睛保濕，切忌“目不轉睛”，不妨頻繁眨動眼睛。使用電腦超過2小時，應該向遠方眺望，同時活動肩膀頸部。注意空調不要吹得太久，房間裡應使用加濕器，使空氣中濕度加大，也有助於眼睛保持滋潤。適當點點人工淚液，如果還不能緩解，那你就需要到專業醫院就診，由醫生為你制定治療方案。
對於嚴重的干眼病患者，專業醫院的治療方案包括，第一階段：清潔眼睑，去除睑板腺分泌物中的有害成分；補充不含防腐劑的人工淚液，每天4次，一周後減量，爭取在需要的時候才使用。第二階段：保存現有的淚液，以佩戴濕房鏡來代替；補充不含防腐劑的人工淚液；如果患者存在過敏因素，如眼癢，則聯合使用抗過敏眼藥，如果患者有頑固的眼睑炎，這時才應該加用抗激素的抗生素眼藥膏，並繼續保持眼睑清潔。