造成散光的原因，就是由於角膜上的這些厚薄不勻或角膜的彎曲度不勻而使得角膜各子午線的屈折率不一致，使得經過這些子午線的光線不能聚焦於同一焦點。
散光是眼睛的一種屈光不正常狀況，與角膜的弧度有關。人類的眼睛並不是完美的，有些人眼睛的角膜在某一角度區域的弧度較彎，而另一些角度區域則較扁平。造成散光的原因，就是由於角膜上的這些厚薄不勻或角膜的彎曲度不勻而使得角膜各子午線的屈折率不一致，使得經過這些子午線的光線不能聚集於同一焦點。這樣，光線便不能准確地聚焦在視網膜上形成清晰的物像，這種情況便稱為散光。
病因
規則散光多數是由於角膜先天性異態變化所致，還可能存在晶狀體散光。也有些後天引起的散光，比如眼睑長針眼或粟粒腫，長期用眼姿勢不良（如經常瞇眼、揉眼、躺著看書等等），這樣眼皮壓迫角膜也會使角膜弧度改變，發生散光並使散光度數增加，另外，一些眼科手術（如白內障及角膜手術）也可能改變散光的度數及軸度。不規則散光主要由於角膜屈光面凹凸不平所致，如角膜潰瘍、瘢痕、圓錐角膜、翼狀胬肉等。
臨床表現
1．模糊
視力模糊與散光的程度和方式密切相關。有輕度散光的人視力通常正常，但在看某一距離的物體時可能出現頭痛、眼疲勞和視力模糊。有嚴重散光眼的人視物不清和扭曲。看遠看近都不很清楚，近距離工作時間稍長即眼脹頭痛閱讀竄行或有重影。
2．視力疲勞
對於視網膜上的模糊圖像需要不斷進行精細調節，加上視物發生扭曲，故散光眼，特別是遠視散光眼患者，容易發生視力疲勞。復性遠視散光眼的年輕者往往可以用調節進行彌補，根據調節程度可以形成假性單純性遠視散光、假性單純性近視散光或假性復性近視散光。
3．正常的頭位和眼位
雙眼有高度不對稱散光者，為了看得更清楚，往往采取傾斜頭位而導致斜視，散光矯正後可以恢復。高度散光者看遠處目標時常常瞇眼，達到針孔和裂隙作用，以提高視力。通過針孔或裂隙看東西，可以減少散光對視力的影響。
檢查
1．主觀檢查
（1）散光表觀察散光眼的主觀檢查可用散光表觀察，初步了解被檢眼的散光子午線視網膜上蒙眬的物像形狀。
（2）主觀試鏡驗光主觀試鏡驗光一般都是在客觀驗光之後進行。目的在兩點：第一，對單眼矯正鏡片准確性的主觀確定。Jackson交叉圓柱鏡校正散光軸向和散光度有重要的作用，達到既有最佳視力又有最舒適的視覺效果；第二，雙眼視覺平衡試驗，包括對普通視標、紅綠色視標、立體視標等的雙眼視試驗。達到比較良好的雙眼視覺效果。尤其是在雙眼均需散光鏡矯正的情況下，客觀驗光散光軸不在垂直或水平位，單眼試驗時效果良好，但雙眼視試驗時，有可能出現物體變形和傾斜，視覺光學上稱為空間扭曲，必須調整柱鏡軸位，消除這一現象。有人認為對於雙眼小角度的散光軸，柱鏡軸均向鄰近的水平或垂直位調整效果更好。
2．客觀檢查
（1）角膜散光檢查。
（2）眼散光檢查眼散光的客觀測量也即為眼屈光不正的測量，即所謂的客觀驗光，臨床上最為普遍使用的客觀驗光為電腦驗光儀驗光和檢影鏡檢影驗光。
診斷
散光診斷，低度散光者遠、近視力一般正常；高度散光者遠、近視力均差，視物模糊，易視疲勞；用潑拉西多氏盤及角膜曲率計檢查可以發現各種散光；試戴各類型散光鏡視力能增進。